“我可以向你保證，給你的銀子足夠你下半輩子衣食無憂，你到了外頭，尋個老實人家嫁了，安穩度日。”

說罷，老夫人朝管事婆子使了個眼色。

管事婆子立刻會意，轉身取來一個沉甸甸的木匣子，放在元芷面前。

匣子打開，里面是幾錠白花花的銀子，旁邊還放著一張疊得整整齊齊的賣身契。

元芷看著那匣子，指尖微微顫抖。

“老夫人，”元芷的聲音帶著懇求，“奴婢……奴婢只想留在府里……”

“夠了。”老夫人打斷她的話，語氣重了幾分，“盡于此，你自己斟酌。今日你若是走了，我保你一世安穩。”

“你若是不走，那便休怪我心狠，屆時，別說銀子和賣身契，你能不能保住性命，都是兩說。”

赤裸裸的威脅，讓元芷渾身一顫。

不愧是浸淫內宅多年的人，說得出，便做得到。

廳內靜得可怕，只有檀香的氣息在空氣中彌漫。

她賭輸了嗎？

不，她沒有輸。

今日她離開國公府是暫時的，他日，未必沒有回來的可能。

元芷深吸一口氣，緩緩伸出手，握住了那個木匣子。

“奴婢……謝老夫人恩典。”她垂下眼簾，聲音低啞。

老夫人看著她這副模樣，眼底閃過一絲復雜的神色，終究是沒再說什么，只是擺了擺手：“走吧，從后門走，別讓人瞧見了。”

管事婆子領著元芷往后門去。

穿過寂靜的回廊，繞過栽滿翠竹的庭院，元芷回頭望了一眼那座巍峨的國公府，眼底閃過一絲決絕。

門扉在她身后緩緩關上，隔絕了府內的榮華富貴。

陽光落在她身上，暖融融的。

元芷抬頭望向天空，唇角緩緩勾起一抹淺淡的笑意。

今日的離開，不過是為了他日更好的歸來。

國公府，江淮……我們來日方長。

暮色四合，殘陽的余暉將國公府染成一片暖金。

江淮策馬歸來，將韁繩丟給迎上來的小廝，腳步朝著松竹院的方向邁去。

今天，院里卻靜得反常。

江淮的眉峰微微蹙起，他緩步穿過庭院，徑直走向偏院。

那扇素色的木門虛掩著，他伸手推開，門軸發出一聲沉悶的吱呀聲。

屋內的陳設未變，可唯獨，沒有那個熟悉的身影。

“元芷？”江淮沉聲喚了一聲，聲音在空蕩蕩的屋里回蕩，卻無人應答。

他的心頭倏地升起一絲不安，快步走到床邊。

床榻鋪得整整齊齊，疊好的錦被棱角分明。他又掃過屋內的角落，原本放著元芷包袱的柜子敞著門，里面空空如也，連一件換洗的衣裳都沒留下。

“人呢？”江淮的聲音冷了幾分，轉身大步走出偏院，朝著院外高聲喝道，“來人！”

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