這天清晨，天光剛蒙蒙亮，元芷對著銅鏡理了理鬢發，換上了一身素色的粗布衣裙。

臨行前，她站在院門口，看似不經意地攏了攏衣袖，耳廓微動，捕捉到了院墻拐角處那一絲極輕的衣料摩擦聲。

唇角幾不可察地勾了勾，她懸著的心徹底落了地。

江淮派來的暗衛，果然還跟著。

若非仗著自己耳力極好，早就察覺了身后的尾巴，她萬萬不敢這般放肆，日日與何周那潑皮無賴周旋。

說到底，她做的這一切，不過是演給江淮看的一場戲。

何周約她去自己的住處，這倒是省了她不少功夫。

元芷提著空了大半的竹籃，沿著蜿蜒的小路往城外走去。

越往前走，人煙越是稀少，路邊的荒草長得半人高，風一吹，發出“沙沙”的聲響，像是有無數雙眼睛在暗中窺視。

何周的住處比她想象的還要偏僻狹小，竟是一間破敗的茅草屋。

屋頂的茅草稀稀拉拉，露出黑漆漆的椽子，墻根處還爬滿了青苔，透著一股難聞的霉味。

剛走到門口，木門“吱呀”一聲被推開，何周那張油膩的臉探了出來。

他眼下帶著濃重的青黑，也是這幾日等得焦躁，連覺都沒睡好，還是縱欲過度了。

看見元芷，他的眼睛先是亮了亮，隨即又沉了下去，上下打量著她，臉上的期待瞬間變成了不耐。

“又沒辦成？”何周嗤笑一聲，側身讓她進門，語氣里滿是嘲諷，“我就知道你這丫鬟沒什么本事！”

元芷低著頭，跟著他進了屋。

屋里比屋外更顯逼仄，一張破舊的木板床占了大半空間，桌上還擺著吃剩的窩頭，散發出酸腐的氣息。

她捏著衣角，囁嚅著開口，聲音細若蚊蚋，帶著幾分委屈：“何小哥，我……我真的盡力了。”

何周挑眉，抱臂而立，斜睨著她：“沒辦成？那你今天帶了多少銀子？”

他的目光像鉤子似的，死死盯著元芷的腰間，顯然是認定了她還藏著錢。

元芷抬起頭，眼眶微微泛紅，臉上露出幾分慌亂，伸手從懷里掏出最后幾枚銅板，放在掌心給他看：“我……我的錢都給你了，真的沒剩多少了。這幾文錢，還是我留著買東西的……”

“沒錢？”何周的臉色瞬間猙獰起來，之前那點耐心蕩然無存。

他往前一步，逼近元芷，眼底翻涌著貪婪，“沒錢你還敢來見我？元芷，你耍我玩呢？”

元芷嚇得連連后退，后背狠狠撞在冰冷的墻壁上，聲音帶著哭腔：“何大哥，你別這樣，我真的沒辦法了……”

“沒辦法？”何周冷笑一聲，目光在她身上肆無忌憚地掃過，那眼神猥瑣又黏膩，像是要把她的衣服剝下來，“沒錢，那就賠人！你長得還不錯，細皮嫩肉的，做我的媳婦，也不算虧了你！”

話音未落，他就伸出粗糲的大手，猛地攥住了元芷的手腕。

元芷拼命掙扎，雙手胡亂地揮舞著，嘴里喊著“你放開我”，腳下卻故意使了個絆子，讓自己跌跌撞撞地往后退。

她的反抗綿軟無力，更像是在欲擒故縱，惹得何周的氣焰越發囂張。

“還敢反抗？”何周低吼一聲，猛地將她推倒在床上。

木板床發出不堪重負的“嘎吱”聲，元芷跌在床板上，后背硌得生疼。

她蜷縮著身子，雙手緊緊抓著衣襟，臉上滿是驚恐的神色，眼底卻掠過一絲冷光。

差不多了。

江淮，你也該出現了吧。

這個念頭剛在心底閃過，就聽“咻”的一聲銳響，一道寒光破窗而入，快得讓人來不及反應。