何周臉上的喜色瞬間僵住，他猛地放下手中的點心，臉色沉了下來，嘴角撇出一抹戾氣：“搖頭是什么意思？你到底替我求情了沒有？”

他上前一步，逼近元芷，眼神兇狠，語威脅道：“元芷，你可別耍我！我告訴你，我若是回不了國公府，沒了這份差事，你也別想好過！大不了，你就賠我一個媳婦！走，現在就跟我回去成親！”

說著，他便伸手去扯元芷的手腕。

元芷被他扯得一個趔趄，心里暗罵一聲有病，面上卻未曾顯露分毫，擠出一抹溫順的笑，柔聲細語勸道：“我這些日子跑遍了府里的管事，都沒人敢幫這個忙。不過你放心，我定會想辦法的。”

她掙開何周的手，拍了拍被抓皺的衣袖，語氣帶著幾分安撫：“你先別急，我回去再湊些銀子，你先歇息幾天，等我消息，我的賣身契還在國公府，能跑了不成？”

何周盯著元芷的眼睛，見她神色誠懇，又想到她一個丫鬟能有什么本事，心里的火氣才稍稍降了些。

他狐疑地打量著元芷，半晌才冷哼一聲：“我就再信你一次！你若是敢騙我，我定要鬧得國公府雞犬不寧，讓你身敗名裂！”

元芷連連點頭，臉上堆著笑，心里卻早已將何周千刀萬剮。

她提著竹籃，故作急切地說道：“那我這就回去拿錢，你就在這里等我消息。”

何周揮了揮手，不耐煩地催促：“快去快回！別耍花樣！”

元芷應了一聲，轉身快步離去。

暗處的暗衛將這一切盡收眼底，連忙轉身，朝著國公府的方向飛奔而去。

暮色四合，殘陽的余暉將國公府的飛檐翹角染成一片熔金。

書房內，檀香裊裊，江淮負手立于窗前。

忽然，一陣極輕的腳步聲由遠及近，刻意壓低了聲息。

“主子。”暗衛單膝跪地。

江淮未曾回頭，只淡淡“嗯”了一聲，摩挲著腰間的玉佩。

暗衛不敢耽擱，連忙將方才在巷口所見所聞一五一十稟報：“何周攔住元芷姑娘，逼她去國公府求情，還以清白相要挾，揚若是回不了府、丟了差事，便要鬧得雞犬不寧。”

“元芷姑娘……應下了，說要回去拿銀子給那何周。”

話音落下，書房內陷入一片死寂。

檀香依舊緩緩燃燒，煙氣繚繞，卻仿佛陡然凝固在空氣中。

江淮緩緩轉過身，俊美無儔的臉上沒什么表情，唯有那雙深邃的眼眸，沉得像淬了冰的寒潭。

他盯著跪地的暗衛，薄唇輕啟，聲音冷得像數九寒天的冰碴子：“她就這么應了？”

暗衛垂著頭，不敢直視他的眼睛，只硬著頭皮答道：“是。”

“呵。”一聲極輕的嗤笑從江淮鼻腔里溢出，帶著幾分說不清道不明的意味，“真是出息了。”

她以為國公府是什么地方？是想進就能進的？

江淮越想，心頭的火氣便越盛。他猛地抬手，一巴掌重重摜在書案上。

暗衛嚇得渾身一哆嗦，連忙伏低身子，連大氣都不敢喘。

主子平日里看著溫文爾雅，待人接物皆是一派從容，可真動了怒，卻是駭人之極。

江淮閉了閉眼，深吸一口氣，努力壓下心頭翻涌的怒意。

“她現在何處？”江淮的聲音依舊冰冷，卻比剛才平復了幾分。

“回主子，元芷姑娘已經進了府門，此刻正在往她的屋子去。”暗衛連忙答道。

江淮揮了揮手，沉聲道：“繼續盯著，看她接下來要做什么。有任何動靜，立刻來報。”

“是。”暗衛應聲，悄無聲息地退了出去。

而另一邊，元芷提著竹籃，腳步匆匆地回到了自己的小屋。