說罷，便毫不留情地將元芷趕了出去。

元芷也不惱，臉上的失落恰到好處，又轉身去了其他幾個院里管事的住處，說辭大同小異，皆是替何周求情，卻都碰了一鼻子灰。最后，她竟還尋到了林風面前。

彼時林風正在整理賬目，見元芷進來，故作訝異：“元芷姑娘，你怎么來了？”

元芷屈膝福身，眼眶紅得像浸了水的櫻桃，聲音哽咽：“林管事，求您看在往日的情分上，幫我在世子面前再求求情吧。何周他真的不能離開國公府，不然……不然我……”

她話說到一半，便泣不成聲，那副無助又絕望的模樣，任誰看了都要心軟幾分。

林風按江淮的吩咐，只作難地嘆了口氣：“元芷姑娘，不是我不肯幫你，世子那日氣得那樣，誰還敢提此事？你還是早些放棄吧，免得惹禍上身。”

元芷聞，臉上最后一絲希冀也化作了泡影。

她失魂落魄地謝過林風，轉身離去，背影單薄得惹人憐惜。

暗處的小廝將這一切看在眼里，回去后一五一十地稟報給了江淮。

江淮聽著，臉色卻愈發陰沉。

這幾日，元芷跑遍了府中能求的管事，唯獨沒敢去驚擾老夫人和喬氏。

她心里清楚，這兩位都是國公府的大佛，若是將她們卷進來，事情便會徹底失控，非但達不到借江淮之手除掉何周的目的，反倒會引火燒身。

這般做做樣子，不過是演給江淮和他派來的人看罷了。

又過了兩日，元芷敏銳地察覺到，身后那道若有若無的視線始終未曾消散。

時機到了。

這天清晨，元芷特意換了身素凈的衣裳，挎了個半大的竹籃，籃里鋪著粗布，放了幾樣點心、一小罐咸菜，還有兩匹她前些日子繡好的粗布帕子。

她故作謹慎地四下張望了一番，才低著頭，快步朝著國公府的側門走去。

守門的小廝見是她，也未多問，便放她出了府。

身后的人見狀，立刻悄無聲息地跟了上去，遠遠綴著，不敢靠得太近。

元芷熟門熟路地拐進一條小巷，盡頭便是那家何周約好的茶館。

此時尚早，茶館里沒什么客人，何周正百無聊賴地靠在桌邊，見元芷進來，眼睛倏地亮了起來，先前的頹唐一掃而空。

他三步并作兩步迎上前，目光直勾勾地落在元芷手中的竹籃上，喉結不自覺地滾動了一下。

這些日子被趕出府，他身上的銀子花得差不多了，頓頓啃冷硬的窩頭，早已是饑腸轆轆。

不等元芷開口，何周便一把奪過竹籃，掀開粗布，看到里面的點心，當即伸手抓了一塊塞進嘴里，狼吞虎咽地嚼了起來，含糊不清地問：“怎么樣了？國公府那邊松口了嗎？我能回去了？”

元芷站在一旁，看著他這副餓死鬼投胎的模樣，眼底掠過一絲難以掩飾的嫌棄。

幾日不見，何周像是被抽走了所有精氣，面色蠟黃，眼窩深陷，身上的粗布衣裳也皺巴巴的，沾著不少塵土，瞧著竟有些狼狽不堪。

但顧及著暗處那雙眼睛，元芷很快斂去了嫌惡，臉上擠出幾分勉強的笑容，輕輕搖了搖頭。

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