她說著，掙開春桃的手，快步朝著松竹院走去，只留下春桃站在原地，滿臉疑惑地看著她的背影。

松竹院遍植翠竹，寒風掠過，竹葉沙沙作響，平添幾分靜謐。

元芷走進書房時，江淮正坐在案前，手中捏著一支狼毫，面前攤著一張未寫完的字。

見元芷進來，江淮抬眼瞥了她一眼，又低下頭繼續磨墨，語氣平淡：“今日怎的來遲了？”

元芷垂著頭走上前，端起案邊的茶壺準備沏茶，手卻微微發顫。

茶壺的壺嘴撞在茶盞上，發出“叮”的一聲輕響，滾燙的茶水濺出些許，落在她的手背上，她卻渾然不覺，只是機械地往茶盞里倒著茶。

她將茶盞遞到江淮面前時，又險些將茶盞打翻，多虧江淮眼疾手快，伸手扶住了茶盞，才沒讓茶水灑在案上的字卷上。

江淮的眉頭瞬間蹙起，他放下茶盞，目光直直落在她身上，帶著幾分審視：“魂不守舍的做什么？”

他素來心思縝密，元芷這點細微的異樣，自然逃不過他的眼睛。

元芷被他看得心頭一緊，她慌忙放下手里的東西，屈膝福身，聲音帶著幾分慌亂：“世子恕罪，奴婢一時失了神，并非有意怠慢。”

“并非有意？”江淮冷笑一聲，放下手中的狼毫，身子微微前傾，目光緊鎖著她，“本世子瞧著，你是心里藏著事吧？說，到底發生了什么？”

今日若是不說出個所以然來，定然過不了關。

她垂著眸，手指絞著裙擺，猶豫半晌，終究還是緩緩跪了下去，膝蓋磕在地上，發出一聲輕響。

她抬起頭，眼底蓄滿了淚水，聲音哽咽：“世子，奴婢想求您一件事。”

江淮見她突然跪下，眼底閃過一絲詫異，隨即又被怒意取代，他靠在椅背上，輕輕敲擊著案面，發出篤篤的聲響，“你先說說，要求本世子什么事。”

元芷的淚水順著臉頰滑落，滴在青石板上，暈開一小片濕痕，她吸了吸鼻子，聲音結結巴巴，帶著幾分難以啟齒的窘迫：“奴婢……奴婢想求世子，替何周求個情，讓他重回國公府吧。”

這話一出，書房里的空氣瞬間凝固。

江淮盯著元芷，眼底的怒意幾乎要溢出來，聲音沉得像淬了冰：“你說什么？你讓本世子替那個雜役求情？”

他萬萬沒想到，元芷心心念念的事，竟是為了那個劣跡斑斑的何周。

他讓林風將何周趕出府，她倒好，反倒來求自己放過那個雜役，這讓他如何不怒？

元芷不敢看他的眼睛，只是死死低著頭，淚水越流越多，聲音帶著幾分哀求：“世子，奴婢知道此事唐突，可……可這件事對奴婢真的很重要，求世子發發善心，幫幫奴婢，幫幫何周吧。”

她自然不能主動說出被何周威脅的事，只能這般含糊其辭。

江淮怒極反笑，猛地將茶盞砸在案上，茶水四濺，打濕了案上的宣紙，墨汁暈開，將那剛寫了一半的字染得模糊不清，“在你眼里，本世子是什么活菩薩嗎？”

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