元芷垂著眸，語氣里的為難半分不假：“何小哥，不是我不愿幫，實在是無能為力，夫人跟前哪里輪得到我說話？”

“前些日子我不過是端茶時多答了一句話，還被管事訓了半天，說我逾矩。”

她說著，輕輕往后又退了半步，拉開與何周的距離，眉眼間帶著幾分怯意。

何周哪里肯信，見她要躲，當即上前一步堵在她身前，伸手就去拉她的衣袖，“元芷，你莫要找借口！”

他此刻慌了神，只想著能重回國公府，哪里還顧得上禮數，攥著元芷的衣袖不肯松。

元芷心頭微沉，甩開了他的手，語氣也冷了幾分，不復先前的柔和：“何小哥，我都說了幫不了你，你這般強人所難，又有何用？”

何周愣了一瞬，似乎沒料到素來柔柔弱弱的元芷會突然翻臉。

他看著元芷冷然的眉眼，又想到自己被趕出府的窘迫，心頭的慌亂瞬間化作怒火，方才的哀求全然不見，只剩惱羞成怒。

“我強人所難？”何周拔高了聲音，唾沫星子隨著話語濺出，他卻渾然不覺，伸手指著元芷，語氣怨毒，“元芷，你摸著良心說說，這些日子我待你如何？我攢了半個月的月錢給你買胭脂，每日給你送點心果子，哪樣虧待了你？”

“我告訴你，這些府里的下人可都看見了，所有人都知道你我兩情相悅，你收了我這么多東西，如今我落難了，你卻求個情都不肯？你別逼我把事情鬧起來！”

元芷連唇瓣都咬得沒了血色。

她抬眼看向何周，眼底滿是慌亂。

何周見她這副模樣，心中更是得意，上前一步湊到她耳邊，聲音壓得極低，“我告訴你，元芷，今日你要么幫我去求情，讓我重回府中，要么我就去管家那里鬧，去瑞雪院跟所有人說你收了我的東西，假意與我相好，實則只是貪圖我的東西！到時候，看你這名聲還要不要！”

寒風卷著枯葉掠過側門，打在元芷的鬢角，她身子微微一顫，眼底的慌亂更甚。

沉默半晌，她才咬著牙，聲音細若蚊蚋，被逼無奈道：“我知道了，我會想辦法替你求情，你先離開這里。”

何周見她答應，臉上的猙獰瞬間化作得意，松開了攥著她衣袖的手，拍了拍自己的衣襟：“這才對嘛，早這樣答應，豈不是皆大歡喜？我就在府外等你消息，你可莫要騙我，不然我說到做到！”

說罷，他又狠狠瞪了元芷一眼，才轉身匆匆離開。

看著何周的身影消失在巷口，元芷臉上的慌亂瞬間褪去。

她抬手擦了擦被何周抓過的手腕，眼底閃過一絲狠厲。

這何周不過是個跳梁小丑，也敢在她面前撒野，今日暫且忍下，待此事了結，定要讓他付出代價。

定了定神，元芷理了理微亂的鬢發，壓下心中的算計，緩步朝著松竹院走去。

她奉命在松竹院伺候江淮的筆墨，每日辰時都要到書房當差，此刻耽擱了些許時候，怕是已經晚了。

只是方才被何周這么一鬧，她心思紛亂，腳步也有些虛浮，路過抄手游廊時，竟一時失神撞在了朱紅廊柱上，額角輕輕磕了一下，疼得她蹙了蹙眉。

“元芷姐姐，你怎么了？”身旁路過的春桃見她這般失魂落魄，連忙上前扶她，語氣關切，“可是哪里不舒服？”

元芷回過神，搖了搖頭，勉強扯出一抹笑：“無事，只是方才走得急了些。”