后堂內，炭火盆燒得通紅，卻驅不散眾人心中的凝重。李大海率先開口：“沈先生，與陳家、韓家、吳家結盟，雖能獲得糧草與鐵器，卻也會引來張、趙兩家的敵視，怕是得不償失。”

秦虎也附和道：“士族私兵皆是養尊處優之輩，戰力低下，戰時未必能派上用場，反而會成為聯盟的累贅。況且他們重利輕義，一旦聯盟遭遇危機，定然會反水。”

陳守義捋著胡須，沉吟道：“話雖如此，卻也不能一概而論。陳家、韓家、吳家在青州東部經營數代，人脈甚廣，與他們結盟，能讓聯盟打通東部的鹽路，擴大細鹽的銷路。更重要的是，若聯盟與東部士族結盟，便能形成東西對峙之勢，張、趙兩家即便想要動手，也需三思而后行。”

沈硯看著眾人，緩緩道：“諸位所，皆有道理。與士族結盟，有利有弊，但利大于弊。如今聯盟雖強，卻也孤立無援，與東部士族結盟，能為聯盟爭取更多的發展時間，也能獲得更多的資源。至于張、趙兩家的敵視，本就無可避免，即便不與東部士族結盟，他們也會想方設法打壓聯盟。”

他頓了頓，又道：“至于士族的反水，我們只需做好防備便可。結盟之后，我們會派斥候密切關注東部士族的動向，同時將聯防隊的主力布置在西部，防備張、趙兩家。士族的私兵，我們也不會寄予厚望，只是將其當作輔助力量，關鍵時刻，還是要靠我們自己的聯防隊。”

眾人聞，皆是點頭認同。沈硯的安排，既利用了士族的資源，又守住了聯盟的底線，還做好了防備，可謂是面面俱到。

接下來的三日，聯盟上下都在為結盟之事做準備。議事堂被重新布置，盟誓用的禮器、牛羊皆已備齊，聯防隊也加強了戒備，以防張、趙兩家趁機作亂。

三日后，陳家、韓家、吳家的家主親自前來，青州郡守也派來了使者作證。歃血為盟的儀式在李家村的議事堂舉行，沈硯與三位家主共同宣讀盟約，飲下血酒，正式結為攻守同盟。

消息傳到青州城，頓時引起軒然大波。張懷安與趙伯濤得知后，氣得暴跳如雷，他們萬萬沒想到，沈硯竟能拉攏東部士族，形成東西對峙之勢。二人當即召集心腹，在趙家府邸商議對策，想要聯合青州西部的其他士族，對抗濰水聯盟與東部士族的同盟。

“沈硯小兒，實在欺人太甚！”張懷安拍案而起，眼中滿是怒火，“如今他與陳家、韓家、吳家結盟，勢力大增，若不盡快遏制，遲早會吞并整個青州！”

趙伯濤臉色陰沉，沉聲道：“張家主息怒，如今沈硯有郡守撐腰，又有東部士族相助，硬拼定然不行。不如我們聯合西部的劉家、馬家，也結成同盟，與他們分庭抗禮。同時，暗中派人聯絡冀州的散兵，讓他們襲擾濰水聯盟的鹽路，斷了他們的財路，屆時聯盟內部必然生亂，我們再趁機出手，定能一舉擊潰他們。”

張懷安聞，眼中閃過一絲精光：“趙兄此計甚妙！就按你說的辦，立刻派人聯絡劉家、馬家，結成同盟，再暗中聯絡冀州散兵，襲擾鹽路。我倒要看看，沈硯沒了鹽利，還能撐多久！”

二人一拍即合，當即開始行動。青州西部的劉家、馬家本就對濰水聯盟的崛起心存忌憚，如今見張、趙兩家主動結盟，立刻應允。四方士族結成同盟，號稱“青州西盟”，與濰水聯盟和東部士族的“青州東盟”分庭抗禮。

一時間，青州境內形成了兩大陣營對立的局面，暗潮洶涌，一觸即發。

濰水聯盟的斥候很快便探查到了張、趙兩家的動向，將消息傳回了李家村。議事堂內，沈硯看著斥候送來的密報，眼中閃過一絲冷光。

“張懷安、趙伯濤，倒是沉不住氣。”沈硯淡淡道，“他們想聯合西部士族，襲擾鹽路，那就讓他們來試試。”

他當即下令：“秦虎，你領五百聯防隊，駐守西部邊境的清風嶺，此地是鹽路的必經之路，也是西盟襲擾的重點，務必守住清風嶺，保障鹽路的安全。李大海，你領三百聯防隊，駐守東部，與陳家、韓家、吳家的私兵協同防御，謹防西盟偷襲。王二，你立刻通知兗州、徐州的商隊，鹽路運輸暫時改為水路，從濰水出發，繞開西部邊境，同時讓鹽場加緊生產，儲備足夠的細鹽。”

“另外，讓斥候密切關注西盟的動向，一旦他們有異動，立刻回報。”

“得令！”眾人齊聲應下，立刻轉身去安排部署。

聯盟上下，再次進入戒備狀態。青州的平靜，被兩大陣營的對立徹底打破，一場席卷青州的風暴，正在悄然醞釀。

沈硯站在議事堂的窗前，望向青州西部的方向，神色平靜。

深秋的風，愈發凜冽，吹得窗外的楓葉簌簌落下。

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