“是……這都是因為我的愚蠢。”

霍索恩只說了這么一句，就陷入了沉默。

自從成為國會主席……不，從很久以前開始，他就時時刻刻注意自己的形象，讓自己顯得睿智、強大、可靠。

即使在埃茲拉面前，霍索恩也強撐著，不讓自己顯露出絲毫的無助和痛苦。

但此刻，在瑟拉菲娜――這個無論是年齡、資歷還是業績，都遠超出自己的“前輩”面前，霍索恩終于露出了幾分真實的情緒。

壁爐的火光在瑟拉菲娜的眼中跳躍，她注視著霍索恩，好一會兒都沒有說話。

爐火噼噼啪啪地響著，給房間帶來了充足的熱量，但瑟拉菲娜的心中卻只感到一陣陣寒冷。

終于，她抬起眼睛，坦然地看向霍索恩，聲音雖因年邁而略顯低沉，卻異常清晰：

“尼克洛，這么多年，我一直以為是你對我有意見……是你為了阻礙我的影響力，甚至在暗中支持那些削弱我聲望的舉動。”

她苦笑了一下，臉上滿是自嘲。

“我為此憤怒過，也想過要反擊，但是……萊拉，還有我的很多老伙計，都認為你雖然小氣了點，在公務上卻是個無可挑剔的首領。”

“我對你產生了很多不公正的猜測，但是為了美國魔法界……我以為是為了美國魔法界的和平……我決定沉默和忍耐。”

“但是很抱歉，在私下里……我很難告訴別人說――我支持你的行為。”

暗地里的那些抱怨和牢騷，當時只以為是無能為力的發泄，誰知道會在哪些人的心里，種下反對國會主席的種子？

霍索恩靜靜地聽著，臉上沒有意外，只有一種深切的疲憊和理解。

他緩緩開口：“在我擔任法律執行司的司長時，有一次和休斯共同處理了一個走私案，偶然間發現，在美國魔法界一直存在著一種神秘的力量。”

“那股力量暗中操縱著各種非法交易，甚至跟麻瓜中的某些勢力都有合作，卻在國會的庇護下始終安然無恙地隱藏在黑暗中。”

“成為國會主席以后，我終于能夠調動足夠的資源去進行調查……我一直懷疑，皮奎利夫人，您才是隱藏在幕后的那只手――”

他神色沉重地說：“肅清者的興起、國會內部某些派系的搖擺、甚至是一些針對溫和派議員的打壓……線索似乎總是會在不經意間指向你，但卻又無法真正得到驗證。”

“我以為……你從未真正放棄權力，只是在用另一種方式掌控一切，甚至將魔法國會的法律都踐踏在腳下！”

所以……他雖然知道某些傲羅暗中監視著瑟拉菲娜的莊園，卻默許了這種行為。

甚至為此，他還對暗中安排監視的人――也就是瑟拉菲娜的親侄女萊拉信任有加，認為她是一個真正擁有公義和正直品格的人。

同時，這件事由萊拉操作，也等于是在沒有明確證據的情況下，在雙方之間建立了一個緩沖帶……免得激化矛盾，使得他跟這位前任主席的勢力直接產生劇烈的沖突。

霍索恩認為，很多人只是因為過去的感情而跟瑟拉菲娜保持著良好的關系，即使對他這個主席不滿，但在工作中，他們依然是盡職盡責的同僚，不應該一桿子把所有人都打死。

等到有一天，他們掌握了具體的、瑟拉菲娜就是幕后黑手的證據之后，那些正直的官員自然會跟這位昔日的“英雄”做出切割。

兩人對視著，空氣中彌漫著一種遲來的、令人心寒的明悟。

瑟拉菲娜緩緩搖頭，手指無意識地摩挲著茶杯溫熱的邊緣。

“是萊拉――所有信息，所有報告，所有在我們之間傳遞的口信和文件……都會經過她的手。”

“她選擇性地告訴我們那些她想讓我們知道的事，甚至是偽造出某些似是而非的線索，巧妙地引導我們的判斷，讓我們彼此猜忌，彼此提防。”

“她利用了我們的責任感，我們對魔法國會的擔憂，甚至是我們各自的驕傲和原則……”霍索恩的聲音帶著一絲壓抑的痛楚，“讓我們成了她棋盤上互相制衡、互相攻擊的棋子。”

瑟拉菲娜深吸一口氣，脊背挺直了些，目光中閃動著昔日對抗格林德沃的戰意：

“所以，尼克洛，不要妥協，不要對她讓步，一絲一毫都不要！”