落星湖，如同一塊鑲嵌在云州西陲群山環抱中的巨大翡翠。時值深秋，湖面煙波浩渺，水色澄澈如碧，倒映著天穹流云與四周層林盡染的斑斕山色。浩渺煙波深處，一座雄城依山傍水而建，灰白色的高大城墻蜿蜒起伏，如同蟄伏的巨龍。城樓上，黑底金字的“天湖”大旗獵獵招展，迎風送出悠遠蒼涼的號角聲——正是五年一度的武林盛會，“天湖劍會”的開啟之地，天湖城。
通向天湖城的官道，早已被洶涌的人潮車馬所淹沒。各色旗幟招搖：有繡著猙獰猛獸的幫派旗，有繪著飄逸流云的宗門幡，更有代表名門世家的獨特徽記。勁裝負劍的江湖豪客、寬袍大袖的名門子弟、奇裝異服的域外高手、甚至夾雜著身披袈裟的僧人、頭戴道冠的道士…三教九流，龍蛇混雜。喧囂聲浪直沖云霄，混合著汗味、牲口氣味、兵刃的鐵銹味，以及遠方湖面吹來的濕潤水汽，形成一股龐大而躁動的洪流。
熊和共一行五人，混雜在這股洪流之中，朝著那巨大的城門緩緩移動。
趙莽走在最前，如同一座移動的鐵塔。他換上了一身干凈的深藍色勁裝，胸前三道猙獰的傷口被衣物遮掩，但古銅色的臉龐依舊帶著大病初愈的些許蒼白，眼神卻銳利如昔，警惕地掃視著周圍。鐵布衫的氣勁在體內緩緩流淌，形成一道無形的屏障。丫丫被他穩穩地背在背上，小丫頭穿著柳輕煙準備的鵝黃色小襖，扎著兩個小揪揪，大眼睛好奇地打量著周圍從未見過的熱鬧景象，小手緊緊抓著趙莽肩頭的衣服。
唐小七則像只靈巧的貍貓，在趙莽側后方游弋。他一身靛藍色短打洗得發白，臉上帶著慣有的憊懶笑容，手指間無意識地捻動著幾枚銅錢，目光看似隨意，實則如同最警惕的探針，捕捉著人群中任何一絲不尋常的動靜。昨夜聽雨小筑的下毒事件，如同懸在頭頂的冰錐，讓他不敢有絲毫懈怠。
柳輕煙走在趙莽另一側，月白色的勁裝在人群中格外醒目，卻也帶著一股生人勿近的清冷。她青絲如瀑，僅以一根簡單的青玉簪挽起，背負那柄古樸長劍，步履從容，如同畫中走出的劍仙。周圍不少目光落在她身上，帶著驚艷、探究，甚至敬畏。流云劍柳輕煙的名號，在年輕一輩中，早已不是秘密。
熊和共走在最后。他依舊是一身毫不起眼的深灰色布衣，斗篷的兜帽拉起，遮住了大半張臉，只露出線條硬朗的下頜和緊抿的嘴唇。龜息之法運轉到極致，周身氣息收斂得如同路邊頑石，毫不起眼。然而，在兜帽的陰影下，那雙眸子卻銳利如鷹隼，葬兵勢的沉凝氣機如同無形的漣漪，以他為中心，悄然感知著周遭這龐雜喧囂的“大息”。空氣中彌漫著各種氣息：武者或強或弱的氣血波動、兵刃的鋒銳金氣、汗水的咸膩、牲口的臊臭…還有，那混雜在無數氣息之下，如同毒蛇般陰冷滑膩、一閃而逝的殺意！
毒蛟幫…黑煞門…
熊和共心中冷笑。血煞令與毒蛟的獠牙，果然如影隨形。他們如同嗅到血腥的鬣狗，潛伏在這洶涌的人潮之中，等待著致命一擊的機會。
“好家伙！這人也太多了！”趙莽甕聲甕氣地感慨，聲音在嘈雜中依舊洪亮，“比俺們走鏢時過年的廟會還熱鬧十倍！瞧那旗子，那是…點蒼派的毒叟？乖乖，那老毒物也來了？還有那邊，幾個禿瓢锃亮，是少林的和尚吧？連這些平日里神龍見首不見尾的主兒都露面了！”
唐小七也嘖嘖稱奇，指著遠處一隊服飾統一、氣度不凡的人馬：“看那邊！南宮世家的人！嘖嘖，那流云劍佩，真氣派！領頭那個小白臉，就是南宮家年輕一輩的翹楚南宮羽吧？聽說一手‘流云十三劍’得了真傳，是這次劍魁的有力爭奪者。”
柳輕煙微微頷首，目光掃過另一側：“那是北地司徒家的隊伍。司徒桀重傷閉關，帶隊的是他族弟司徒厲，也是個狠角色。看他們衣袍下擺繡的毒蛟暗紋…哼。”她聲音清冷，帶著一絲不易察覺的厭惡。司徒家與黑煞門關系密切，其家族徽記中融入毒蛟元素，其立場不而喻。
“還有西涼馬家！”趙莽指著另一群騎著高頭大馬、風塵仆仆的剽悍騎士，“馬背上長大的漢子，一手‘奔雷刀’霸道絕倫！領頭的那個絡腮胡子，是馬家三爺馬如龍！旁邊那個穿紅衣服的丫頭，是他閨女馬紅纓？嘿，這丫頭脾氣可爆得很！”
“東海水月閣的人也到了。”柳輕煙目光投向城門附近一群身著淡藍水紋長裙、氣質清冷的女子，“閣主水月仙子親臨，她身后那位蒙著面紗的，應是其親傳弟子，有‘凌波仙子’之稱的凌清寒。水月劍法以柔克剛，變幻莫測，不容小覷。”
四大世家：南宮、司徒、馬家、水月閣。
九大門派：少林、點蒼、青城、崆峒、昆侖、華山、丐幫、唐門、天湖劍莊（東道主）。
各方勢力粉墨登場，旗幟鮮明，氣度各異。或清逸出塵，或霸道剽悍，或詭秘陰沉。天湖城外，儼然已是整個武林精華匯聚之地。空氣中無形的氣場碰撞、試探，暗流洶涌。無數目光交織，有審視，有忌憚，有算計，更有毫不掩飾的敵意。
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“排好隊！出示劍帖或路引！閑雜人等，不得入城！”城門口，守城的已非普通兵卒，而是換上了天湖劍莊的精銳弟子。個個身著月白勁裝，腰懸長劍，氣息沉凝，眼神銳利。他們分列兩旁，如同出鞘的利劍，維持著秩序，盤查著每一個入城之人。秩序井然，卻也戒備森嚴。
輪到熊和共一行。
“路引！入城作甚？”一名劍莊弟子目光如電，掃過趙莽雄壯的身軀和唐小七靈動的身影，最后落在兜帽遮面的熊和共身上，帶著審視。
柳輕煙上前一步，手腕一翻，掌心托出一枚非金非木、觸手溫潤的玉質令牌。令牌正面刻著一柄古樸小劍，劍身纏繞流云，背面則是一個飄逸的“柳”字。
“流云劍宗，柳輕煙。攜友赴會。”她聲音清越，自報家門。
那弟子一見令牌，臉上倨傲之色頓收，抱拳行禮，語氣恭敬：“原來是流云劍柳仙子！失敬！請！”他側身讓開通道，目光掃過柳輕煙身后的趙莽、唐小七和抱著丫丫的熊和共，雖見熊和共形跡可疑，但見其與柳輕煙同行，又有丫丫在側，便未多問。
“劍帖？”唐小七低聲嘀咕，有些羨慕地看著柳輕煙收起令牌，“還是柳姐姐面子大！咱們可沒這玩意兒。”
“無妨。”熊和共的聲音從兜帽下傳來，低沉平靜，“論劍臺，便是我們的路。”
踏入城門，喧囂聲浪瞬間拔高數倍！寬闊的青石板主街足以容納十馬并行，此刻卻依舊顯得擁擠不堪。兩側店鋪鱗次櫛比，幌子招搖，但售賣之物已非尋常貨色：寒光閃閃的刀劍鋪子、藥香撲鼻的丹藥閣、掛著各種奇門兵器圖譜的武備店、甚至還有專門收購和出售武功秘籍、天材地寶的“奇珍樓”。空氣里彌漫著金屬、藥材、汗水、食物混合的復雜氣息。
人流摩肩接踵。勁裝豪客高聲談笑，名門子弟前呼后擁，僧侶道士默然穿行。更有金發碧眼的西域刀客、皮膚黝黑的南疆蠱師、操著古怪口音的海外異士…形形色色，光怪陸離。江湖百態，盡匯于此。
“好家伙！這…這簡直是武林大集啊！”趙莽看得眼花繚亂，嘖嘖稱奇。