“好家伙！這…這簡直是武林大集啊！”趙莽看得眼花繚亂，嘖嘖稱奇。

“天湖劍會，五年一度，乃北地乃至整個武林最重要的盛會之一。”柳輕煙解釋道，目光掃過那些懸掛著不同勢力標記的客棧和酒樓，“城中最好的落腳點，早已被各大世家門派包下。我們需盡快尋一處僻靜之地安頓。”

他們避開最繁華的主街，專挑相對僻靜的巷弄。然而，即便是在較為清冷的后街，依舊能感受到空氣中彌漫的緊張與躁動。暗巷深處，偶爾傳來壓抑的爭吵聲或兵刃交擊的脆響，旋即便被更大的喧囂淹沒。這里是法外之地，也是解決私怨的角斗場。

“云來客棧，看著還算清靜。”唐小七眼尖，指著巷子深處一座三層木樓。樓宇不算奢華，但勝在位置稍偏，門口掛著“云來”的招牌。

“就這里吧。”熊和共點頭。他需要盡快安頓丫丫，也需要一個相對安全的環境，消化這初入天湖城的所見所聞，規劃下一步行動——論劍臺。

客棧大堂人不多，掌柜是個精明的中年人，見柳輕煙氣度不凡，又有丫丫在側，便熱情地安排了兩間相鄰的上房。

剛安頓下來，房門便被敲響。唐小七開門，只見一個穿著天湖劍莊弟子服飾的年輕人站在門外，手中捧著一張燙金的帖子。

“哪位是柳輕煙柳仙子？”弟子恭敬問道。

“我是。”柳輕煙應道。

弟子將帖子雙手奉上：“奉莊主之命，特來送上劍帖。莊主道，流云劍宗乃我莊貴客，柳仙子劍術超群，無需擂臺印證，可直接參與劍會正賽。三日后辰時，落星湖畔‘觀瀾臺’，恭候大駕。”他頓了頓，目光掃過房內眾人，“諸位若欲參與劍會比試，獲取‘天湖淬劍’之機，需于明日前往城西‘論劍臺’打擂。連勝十場者，可得劍帖。”

“多謝莊主厚意，輕煙定當準時赴會。”柳輕煙接過劍帖，微微頷首。

弟子告退。

“乖乖！直接給劍帖！柳姐姐，你這面子可太大了！”唐小七咋舌道，眼中滿是羨慕。

柳輕煙將劍帖放在桌上，看向熊和共：“熊兄，論劍臺…”

熊和共摘下兜帽，露出那張依舊沉靜卻眼神銳利的臉龐。“明日便去。”他簡意賅。論劍臺，是獲取劍帖的必經之路，更是他這“張二牛”在群雄面前亮相、混淆黑煞門和毒蛟幫視線的絕佳舞臺！也是他磨礪葬兵勢、印證武道的戰場！

趙莽摩拳擦掌：“好！明日俺陪二弟去！看哪個不開眼的敢上臺，俺老趙先給他松松筋骨！”

唐小七也興奮道：“我去探探路！看看都有哪些扎手的點子！”

夜色漸深。天湖城并未因黑夜而沉寂，反而燈火通明，喧囂更甚。絲竹管弦聲從各大酒樓傳出，豪客的劃拳聲、賭坊的吆喝聲、甚至遠處論劍臺方向隱約傳來的金鐵交鳴聲，混雜在一起。

熊和共站在窗前，推開一條縫隙。窗外是客棧的后巷，相對僻靜。月光如水，灑在青石板路上。

他的目光并未停留在近處，龜息之法運轉，葬兵勢的氣機悄然彌漫，感知如同無形的觸須，延伸向遠處燈火最盛、人聲最沸的論劍臺方向。

就在這嘈雜的“大息”之中，一絲極其隱晦、卻帶著熟悉腥甜與陰寒的波動，如同投入水面的墨滴，被他精準地捕捉！

毒蛟幫！

就在這附近！在窺伺！

熊和共眼神驟然一凝，如同寒潭冰封。他不動聲色地關上窗戶，轉身。房間內，燭火搖曳，映照著柳輕煙清冷的側臉，趙莽擦拭著從不離身的熟銅棍，唐小七逗弄著丫丫，丫丫發出咯咯的笑聲。

風暴的中心，已然抵達。平靜的表象下，暗流洶涌，殺機四伏。

論劍臺，將是明日點燃這巨大火藥桶的第一顆火星。

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