“外頭，陳家虎視眈眈，其他幾家怕也在看笑話。府里除了幾個老仆，我們還能靠誰？”

她聲音顫抖：“要是要是你是個男孩，或者咱們周家有個能耐大，又肯入贅幫襯的姑爺或許還有點指望。”

“可現在難道真要讓娘去求那些族老，看在同姓的份上，給我們娘幾個留口飯吃嗎？”

說到最后，大夫人已經泣不成聲。

那是一個即將可能沒了丈夫的女人，面對宗族壓迫時，最深的無力。

周清瀾反手緊緊握住母親顫抖的手，這讓她心里的怒火更大，也不由地被逼出一股狠勁。

她不能認輸！

周家不能垮！

“娘，別怕。”

周清瀾正色道：“他們信上說得急，但從蘇北過來，再怎么趕路，也得五六天才能到湘南。”

她眼神逐漸變得銳利起來：“我們還有時間！后天的梅園詩會，就是我們的機會！”

周崔氏抹著淚，茫然道：“詩會？詩會頂什么用？就算辦得熱鬧，也就是面上好看，能擋住蘇北那些人？”

“光詩會當然擋不住，”

周清瀾眼中閃過一絲冷光，“但詩會上能辦成的事，能拉到的人，能造起來的勢，說不定就能！”

她壓低聲音，道：“娘，您別忘了，我手里還有‘引薦給榮郡王’這個餌。只要用得好，詩會上我未必不能找到幫手，或者找到能暫時唬住蘇北那邊，給咱們爭取時間的法子！”

她頓了頓，讓自己的語氣盡量平穩，說道：“眼下最要緊的，是穩住家里，把詩會辦好。族叔那邊，來了再說。”

“女兒跟您保證，只要我周清瀾還有口氣，就絕不會讓人輕易把爹和您的心血搶走！”

看著女兒眼里那股跟她年齡不符的狠勁和沉穩，周崔氏恍惚間好像看到了丈夫當年的影子。

心里的恐慌，竟真的被壓下去一些。

她長嘆一口氣，又是心疼又是感慨：“你這孩子性子這么強，也不知像誰。”

“就是苦了你了，這擔子本該是你爹，或者你將來男人扛的現在全壓你一個人身上。娘真是恨你爹不爭氣，也恨自己沒用！”

“就是苦了你了，這擔子本該是你爹，或者你將來男人扛的現在全壓你一個人身上。娘真是恨你爹不爭氣，也恨自己沒用！”

“娘別這么說。”

周清瀾替母親擦掉眼淚，堅定道：“我生在周家，長在周家，享了周家的福，就該擔周家的責。跟是男是女沒關系，只因為我是周佑安的女兒，我是周清瀾。”

周崔氏握著女兒的手，又疼又驕傲，喃喃道：“要是要是真有個本事大、人品好，又肯入咱們周家，幫你、幫這個家撐著的男人那該多好。娘就是立刻閉眼，也安心了”

男人？

周崔氏這話，像顆小石子扔進周清瀾心里，輕輕蕩了一下。

一個身影突然就撞進她腦子。

個子挺高，長得還算順她的眼，說話也不卑不亢。

能在方丈面前侃侃而談，也敢往有疫病的院子里鉆。

字也寫得漂亮，詩更是好的嚇人。

寧默。

這個名字，連著他那張好看的臉，不由地在她心里晃了晃。

有才，有膽，有心計還有那個被陷害的寒門解元的身份，跟她現在這處境，莫名有點搭。

假成親或許不止能用來對付陳子安，嚇唬別人。

在對付蘇北宗族這事上，一個馬上要被平反，還可能被郡王看上的寒門女婿，是不是也能當張牌打？

至少，能堵住那些說周家沒男人的人的臭嘴？

這念頭一閃而過，周清瀾自己都愣了一下。

但看著她娘那又盼又怕的眼神，周清瀾嘴比腦子快，一句話沒忍住就蹦了出來：

“娘，這樣的人女兒有了。”

“啥？！”

周崔氏猛地抬起頭，眼珠子都快瞪出來了。

她以為自己聽錯了，死死抓住女兒手腕：“瀾兒，你你說啥？你有了？有什么了？幾個月了？”

周清瀾話說出口，自己也頓了一下。

但看著你娘親眼里的希望，最終還是點了點頭，道：“我是說能幫我和幫周家撐著的男人，女兒心里有人選了。”

她并沒有直接說寧默名字。

起碼時候沒到，寧默現在畢竟還只是奴仆，現在說了只會讓娘親更亂。

周崔氏聽到這話，整個人徹底呆住，像不認識似的看著女兒。

女兒向來有主意，辦事利索，但在嫁人這事上，因為早年跟陳家那糟心親事，加上她自己眼光高，從沒對哪個男人上過心。

更別說這么明確地講“有人了”。

“是是哪家公子？叫啥？家里干啥的？你們啥時候認識的？”

周崔氏一連串問題砸過來，聲音急得發顫。

周清瀾卻搖搖頭，道：“娘，具體是誰，女兒現在先不說。這人情況有點特別，眼下不方便講。”

“但您信我，這人或許能夠幫上周家若是不能，就當我看錯人了！”

看著她娘那又疑又盼的眼神，她又補了句：“后天詩會，娘就能見著他，到時候您就明白了。”

“因為這事關系后頭很多安排，娘您先別跟任何人說，清玲和兩位姨娘也別說。”

周清瀾語中的自信感染了周崔氏，也讓她心里的疑慮慢慢消去。

女兒真長大了。

不光能管家，連自己終身大事，都想這么遠了。

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