相反，這三人站姿筆挺，眼神警惕，手中的長矛即使在問話時也保持著戒備姿態。

郭余習慣性地堆起笑臉，從懷里摸出幾十文銅錢，想塞給領頭的什長：

“幾位軍爺辛苦，小的是路過的行商，這點茶錢……”

“收回去。”

領頭的什長冷冷地打斷了他，根本沒看那銅錢一眼，

“嚴道縣規矩，不收黑錢。打開箱子，我們要檢查違禁品。”

郭余一愣，手僵在半空。不收錢？這在大宋地界可是稀罕事。

士兵們動作利落地檢查了騾子和獨輪車，翻看了布匹下面，確認沒有藏匿兵器和引火之物后，什長揮了揮手。

“這是……真的嚴道縣的地界？”郭余有些不敢相信。

越往里走，郭余越是心驚。

路邊的田地里，整整齊齊的稻田泛著綠意。

田埂上，壯實的漢子們正在勞作，而在田邊，就插著一桿桿長槍。

這些人干活時是農夫，拿起槍就是兵。

郭余路過一個村子，看到村口有幾個孩童在嬉戲。

雖然穿得破舊，但臉上沒有菜色，更沒有那種瀕死之人的麻木。

這種精氣神，郭余只在十年前沒打仗時的成都府見過。

終于，嚴道縣城出現在眼前。

城墻雖然有些地方還是新補的黃土色，但高大堅固。

城頭上旌旗招展，守卒站得筆直。

而在西門外，那座嶄新的貿易站人聲鼎沸。

幾十個身穿羊皮襖、腰挎番刀的異族人正在進進出出。

他們趕著牛羊，背著皮毛，大聲吆喝著。

“那是……白馬部的人？”郭余認出了那些人的服飾，

“還有羌人？他們怎么敢下山？”

郭余牽著騾子走進貿易站。

這里沒有隨地亂扔的垃圾，地面被打掃得很干凈。

幾個帶著紅袖標的屯田衛在維持秩序，禁止任何人在這里斗毆或強買強賣。

一進大門，兩個戴著紅袖標的屯田衛就迎了上來：

“客商這邊走，牲口牽到后面的馬廄，貨物卸在指定區域。隨身刀具要放入刀鞘，系上紅繩，市場內不得拔刀。”

突然，前方傳來一陣喧嘩。

“憑什么不讓我換！老子有的是皮子！一個身材高大的羌人漢子正抓著一個攤主的衣領，手里拿著一把未入鞘的匕首揮舞。

“干什么！”

一聲暴喝。

五名手持鐵尺和哨棒的巡邏隊瞬間圍了上去。

“放下兵器！”領隊的王悍冷著臉，手按在腰刀上。

那羌人漢子看了一眼周圍虎視眈眈的巡邏隊，又看了看遠處箭樓上正對著這邊的弩機，氣勢頓時矮了半截。

他松開手，嘟囔著收起匕首：“我……我就是急了點。”

“擾亂市場，罰沒皮子兩張，驅逐出場，三天不許進入！”王悍當場宣判。

那羌人不敢反抗，垂頭喪氣地交了罰款走了。

郭余看在眼里，心中大定。能壓得住這些蠻子，說明這嚴道縣的縣令是真的硬。

郭余走到一個攤位前，眼睛瞬間直了。

那個攤位上，堆著一座座小山似的白鹽。

那是雪花一樣的精鹽，在陽光下閃著晶瑩的光。

“掌柜的，這鹽……怎么賣？”郭余聲音顫抖。

“一斤鹽，換十斤糧，或者等價的布匹、鐵器、藥材。”

攤位后的王悍笑著說道，“這是縣令大人定的官價，童叟無欺。”

郭余倒吸一口涼氣。

在外面，這種成色的鹽，一斤能換二十斤糧，而且是有價無市。

“我換！我全換！”郭余激動地喊道，

“我有布匹！上好的川布！還有從成都帶來的針線、胭脂！”

王悍點了點頭，示意手下驗貨。

交易過程異常順利。

沒有勒索，沒有克扣。

郭余拿著沉甸甸的鹽袋子，走出貿易站時，感覺像是在做夢。

他回頭看了一眼那座雖然不大，但充滿了生機的小縣城。

街道上，百姓們挑著擔子，步履匆匆但有力。

巡邏的士兵昂首挺胸，眼神里透著一股子自信和驕傲。

這哪里是什么窮鄉僻壤？

在如今這個滿目瘡痍、遍地烽火的川西，這嚴道縣簡直就是亂世中的桃花源，是唯一的活路。

郭余緊緊攥著鹽袋子。

他決定了，回去就把家里的老小都接來。

還要告訴那些跑商的兄弟們，嚴道縣，活了。_c