初冬的寒風掠過廬州府的大地，合肥縣城里，李文安在書房中接過貨棧老板親自送來的信件時，手微微顫抖。

這是兒子寄來的第二封信了。

第一封信是九月底到的；當時闔府上下正沉浸在巨大的悲痛中。朝廷早已發來文書：李鴻章與族叔李家忠在海南剿匪戰役中雙雙殉國。廬州知府親自送來“忠勇之家”的匾額，掛在李家祠堂的門楣上。整整一個月，李家上下縞素，哭聲不絕。

李文安還記得那個午后，當經營特區貨棧的老板悄悄將信送到他手中時，他拆信的指尖都在發顫。兒子的筆跡，他絕不會認錯。信中說自己未死，已在特區安排下前往南洋戍邊。

“逆匪”、“戍邊”……這些字眼刺得他心驚肉跳。但兒子活著，這比什么都重要。他默默將消息告訴了妻子，兩人守著這個秘密，將朝廷的撫恤和匾額原封不動地供著，心中卻是另一番滋味。

如今，第二封信到了。

李文安讓丫鬟將油燈挑亮。這是香江特區產的煤油燈，玻璃燈罩透亮，輕輕一擰把手，火光便穩定地亮起。五個銅板一斤的煤油，能點一個月，比香油燈方便實惠得多。這燈是兒子從軍前買的，說是“特區的新玩意”，如今倒成了父親讀兒子家書時的陪伴。

油燈“噼啪”爆了個燈花。

信紙上，兒子熟悉的字體躍入眼簾：

父母親大人膝下，不孝兒少荃叩首：承前信，兒自文昌啟航，已有月余……

信寫得很長。

李鴻章詳細講述了從海南文昌港啟航，前往南洋巨港特區的整個航程。他說，運送他們的正是海口戰役中繳獲的那些福船；只是已“脫胎換骨，內置乾坤”。

“船行海上，無風自航，快如掠燕。”他在信中寫道，“艦艏火炮，細管連發，彈如雨下。兒曾見試射礁石，瞬息間山崩石裂。”

李文安讀到這里，心頭一震。他想起傳聞中特區那些“不似人間之物”的火器，看來兒子都親眼見過了。

事實上，當李鴻章踏上改造后的福船時，內心的震撼遠比信中描述的更強烈。

他們原就是乘這些船從江南到雷州的。那時的福船，五十五米長的船身塞進三百士兵，底艙昏暗潮濕，每間艙室擠五六十人，霉味、汗臭、嘔吐物的酸腐氣混在一起，熏得人睜不開眼。為避特區艦艇，一出泉州港就不許士兵上甲板，半個月航程如同坐牢。

可這次完全不同。

士兵的住處仍在底艙，卻被隔成整齊的艙室。每間住十人，有床鋪、儲物柜，甚至還有專門的廁所。圓形的舷窗可以打開，海風帶著咸腥味灌進來，驅散了往日的悶濁。

最大的變化在船底。原來劃槳的槳房消失了，取而代之的是一臺轟鳴的機器。水手們叫它“柴油機”。參觀時雖然不許靠近，但那震耳欲聾的轟鳴、濃烈的柴油味，讓李鴻章想起家里的煤油燈：或許它們喝的是同一種油。

船在蔚藍的海上破浪前行。抵達南沙群島時，帶隊軍官特意來到甲板上，指著海面向眾人講述：

“三年前，這里是海盜的樂園。特區政委蘇銳、海軍司令周凱率四艘機帆船訪問蘭芳國，途經此地，遇上兩艘偽裝成海盜的英夷武裝商船正在搶劫葡萄牙商船。周司令當即出手，擊敗并俘獲敵船，救下葡商。應商船之請，這片海域從此歸中國海警管轄。”

軍官頓了頓，語氣中帶著自豪：“自那以后，南沙海域海盜絕跡，成了最安全的航線。”

李鴻章望著平靜的海面，想起在海口俘獲清軍全部艦只的那兩艘白色海警船。利劍在手，宵小自然遁形。這個道理，古今皆然。

更大的震撼還在后面。

船隊經過一處無人島礁時，十艘船突然轉向，呈一字橫隊。軍官宣布：進行自衛火力展示。

李鴻章這才注意到，原來艦艏的佛郎機炮已被替換；那是一門擁有兩根細長炮管的奇特火炮，炮塔敞開，在陽光下泛著鋼鐵的冷光。副炮手將五發一組的黃銅炮彈壓入彈倉，主炮手搖動手柄調整射角。隨著一串他聽不懂的口令，十門炮齊齊指向三里外的礁石。

“開炮！”

命令落下瞬間，主炮手腳下一踩――

“嗵嗵嗵嗵嗵！”

十發炮彈連續出膛，尖嘯著撲向礁石。橘紅色的火球在巖壁上接連炸開，碎石飛濺，煙霧升騰。等十艘船全部射擊完畢，那座堅硬的礁石已是千瘡百孔，最終不甘地傾塌入海。

甲板上鴉雀無聲。

洋槍隊的官兵們目瞪口呆。許久，才有人喃喃道：“當初在瓊州……他們要是用這種炮……”

話沒說完，但所有人都懂。

帶隊軍官拍了拍李鴻章的肩膀，聲音平靜：“林瀾艦長說過，對同胞，不會用這種戰法。這些，是為那些不懂道義、恃強凌弱的洋鬼子準備的。”

兩千六百多公里，航程只用了七天。

船隊抵達蘇門答臘島的巨港。前來迎接的，竟是收復此地的傳奇人物：巨港軍區代司令員周凱。

這位將軍看起來不到三十歲，面容比實際年齡年輕。他站在碼頭上，身后是整齊列隊的特區護衛軍。更讓李鴻章意外的是，特區外事部門的林薇薇主任也在場。