回到營中的李鴻章，命親兵將洋槍隊營級以上軍官全部召至帳中。

這支由李家叔侄從江淮帶出的隊伍，身上打著深刻的宗族烙印。管帶李家忠既死，軍隊的實際控制權便自然地落在了這位年輕的侄子手中。

“少爺喚我等何事？”千總胡大為一進門便粗聲問道。這位四十出頭的悍將是李家忠的老部下，對李鴻章也向來以“少爺”相稱。

“叫各位來，是為了大家的前程。”李鴻章開門見山，“眼下形勢都看見了，再等下去，只有死路一條。”

帳中頓時沉默。

三天前那場炮擊，所有人都親眼目睹。敵人遠在視線之外，炮彈卻像長了眼睛般精準摧毀糧庫。若對方真想屠城，只需將炮口稍作調整，這瓊州鎮上兩萬余人怕是早已化為齏粉。

如今唯一的阻礙，便是提督汪道誠那顆頑固的腦袋。他不下令，誰也不敢輕舉妄動。

見眾人沉默，李鴻章環視一周，繼續道：“各位叔伯、兄長，咱們都是江淮子弟，跟著我叔父渡海至此。如今到了生死關頭。我叔父已用自己的性命，為咱們鋪了條路――”

他頓了頓，聲音低沉：“咱們這個級別，降與不降，都不會牽累家族。這一點，叔父走前便已想清楚了。”

這話觸動了所有人。李家忠服毒自盡，何嘗不是用自己的死，為這些同鄉子弟卸下了“叛將”可能給家族帶來的災難？

“少爺說怎么辦，我們就怎么辦！”有人率先表態。

“對！聽少爺的！”

見眾人響應，李鴻章點點頭，說出了那個已在心中盤桓多時的計劃：

“我決定，明日清晨發動兵變，控制汪道誠，逼他下達投降令。”

“可副管帶袁佳新那邊……”胡大為粗中有細，“他是京城派來的，怕是……”

“不見得。”親兵李福在旁嘟囔，“生死關頭，誰不想活？他只是缺個臺階下。”

“那就連他一起請來‘商議’。”李鴻章決然道，“明日辰時動手。記住：要快，要穩。”

他從懷中掏出那塊特區產的懷表看了一眼。銀色的表殼在燭光下泛著冷光，指針正指向亥時三刻。

“謹遵少爺吩咐！”

眾人齊聲應諾，魚貫退出。

兵變順利得超乎想象。

次日清晨，當李鴻章的親兵隊沖進中軍大帳時，從提督汪道誠到副管帶袁佳新，所有高級將領沒有一人反抗。他們只是靜靜坐著，任由繩索捆上手腕，眼神里甚至有一絲解脫。

或許真如李福所：大家需要的，只是一個臺階。

1843年9月3日晨，瓊州鎮四門同時升起白旗。

洋槍隊余部兩千人在營指揮使李鴻章率領下發動兵變，押解著被捆縛的軍中高官打開南門。特區護衛軍列隊入城，未發一槍一彈。

歷時二十余日的海南攻防戰，就此落下帷幕。

消息傳到雷州府時，正在等待“捷報”的平瓊大將軍耆英跌坐在太師椅上，面如死灰。半晌，他才嘶聲下令：“快！備船……不，備車！立刻去廣州！”

他甚至不敢在廣州停留，那里離特區太近了。這位新任兩廣總督連夜北逃，最終將總督衙門重新遷回了相對“安全”的肇慶。

而海南島上，五萬大軍已成昨日云煙。

李鴻章和他的洋槍隊是最后一批走進戰俘營的。

雖然兵變有功，但他們終究屬于“戰場被迫投降”，而非“戰場起義”。按特區《戰俘管理條例》，他們仍按戰俘待遇處理，只是在細節上有所優待。

洋槍隊未被拆散，依舊保持原編制。李鴻章更是分到了一個單間。這是對他“主動解決問題”的特殊獎勵。

單間與集體宿舍不同。雖是同樣的木板房，內里卻齊全得多：一張木床、一套書桌椅、文房四寶齊備。外間還有會客室和親兵房，條件堪比高級軍官的宿舍。

戰俘營實行軍事化管理。除洋槍隊外，其余俘虜全部打亂重編，每百人為一連，連長由俘虜中口碑較好的原基層軍官擔任。至于被俘的高級將領，則統一送往香江。他們將在那里接受“學習改造”，之后或加入特區，或由家人出資贖回。

“封建主義的羊毛，不薅白不薅。”制定俘虜政策時，特區政委蘇銳曾如是說。

特區確實不稀罕這些舊官僚。香江大學在校生已近萬人，每年數千名畢業生奔赴各重要崗位。義務教育計劃在控制區內全面鋪開，漢族學齡兒童入學率達八成，且正向其他民族輻射。特區自有其人才培養體系。

但李鴻章以下的這兩千洋槍隊，卻是例外。

他們沒有被拆散，只在內部做了人員調整。所有軍官進入臨時培訓班，學習新式軍事理論；士兵則由護衛軍派出教官，教授新式隊列、紀律，同時必須參加掃盲班。而其他普通俘虜，則按興趣學習農業、工業技能；戰俘營里建起的數十間教室，每晚都擠滿了人。

也有人寧愿種田，不愿識字。對這部分人，特區也沒有放棄，而是請來海南農場的農技員，現場講授科學種植、養殖知識。

戰俘營的伙食確實如廣播所說：頓頓管飽，常有肉食。若不是身上統一的灰色俘虜服和四周的鐵絲網，許多人幾乎要忘記自己的身份。

這日子，過得比在家時還舒坦，還充實。