管理五萬戰俘絕非易事。

這日，戰俘營營長羅阿善正頭疼一樁斗毆事件。起因是廣西籍的狼兵隊與廣東籍的客家綠營為爭奪籃球場起了沖突，雙方數十人混戰，數人輕傷。

羅阿善趕到時，獄警已控制住場面。兩隊人隔著警戒線怒目相視，拳頭緊攥，隨時可能再起沖突。

“力氣沒處使是吧？”羅阿善走到場地中央，聲音洪亮，“那就按特區的規矩來：你們各出一隊，打場籃球賽。三局兩勝，贏家有球場優先使用權。但有一條：必須守規則。哪邊犯規多，就算輸，比分再高也沒用！”

話音剛落，圍觀俘虜便叫好聲一片。

比賽在裁判哨聲中開始。

雙方隊員在場上龍騰虎躍，爭搶激烈。幾個回合下來，人人汗流浹背，氣喘如牛。比分膠著上升，氣氛卻逐漸從對抗轉向競技。

終場前最后一分鐘，廣西隊領先一分。球在廣東隊長手中，眼看就要出手……

“砰！”

廣西隊長情急之下沖撞犯規，將對方撞倒在地。他愣了一瞬，想起“犯規多就輸”的規則，竟顧不上搶球，連忙俯身去拉倒地的對手。

就在這一拉一扶間，廣東隊另一隊員搶到球，輕松投進。

“嘟――！”

哨聲響起，平局。

兩個隊長你看看我，我看看你，忽然對擊一拳，緊緊擁抱在一起。

場上爆發出熱烈的掌聲，久久不息。

這幕恰被訓練歸來的李鴻章等人看在眼里。

“原來如此……”李鴻章喃喃道，“這就是教官常說的‘團結協作’。”

比起清軍中等級森嚴、各懷鬼胎，眼前這一幕不知高明多少。這一仗，他們輸得不冤。

洋槍隊的訓練完全按護衛軍新兵標準進行。

剔除了老弱殘兵和兵油子后，一千五百人被編為一個團。一個月的基礎訓練，讓這支隊伍脫胎換骨。

嚴格的隊列訓練讓他們行走時虎虎生風，遠非昔日模仿英軍的“花架子”。走進營房，被褥疊成方正的“豆腐塊”，所有物品擺放整齊劃一。牙膏、牙刷、香皂、塑料面盆……這些市面上只有富裕人家才用得起的物件，在這里是標配。透氣吸汗的作訓服破損了，隨時可交舊換新。

一天的訓練下來，人雖疲憊，精氣神卻在潛移默化中蛻變。

邋遢散漫的清軍形象，如昨日舊夢般漸漸遠去。每日的愛國主義教育和紀律灌輸，讓這些江淮子弟越來越向一支真正的軍隊靠攏。

他們的底子本就不差，經特區科學訓練，一旦成軍，必是勁旅。這也正是南洋軍區代司令員周凱對這支隊伍念念不忘的原因。

光陰似箭，一月轉瞬即逝。

戰俘營的教育改造按期完成。五萬俘虜將分批登船，前往南洋巨港特區戍邊。

“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”

王昌齡的《出塞》詩，道盡了戍邊將士的豪情。對這些曾經的軍人而，戍邊并非不可接受之事。身為俘虜，未被坑殺，未淪為奴，日日飽食，如今只是換一處邊疆守衛，還有何不滿？

出發前夜，李鴻章坐在書桌前，就著電燈光寫下厚厚的家書。

管教員說過，特區會通過秘密渠道將信送至合肥老家，絕不會讓消息泄露連累家族。

他在信中詳述了這一月余的所見所感，最后寫道：

“兒非兵敗受辱，實為漢家戍邊。南洋雖遠，亦是祖宗所遺疆土。待兒積得軍功，定當歸省探望。父親珍重。”

寫完最后一個字，他擱下筆，望向窗外。

營地里燈火通明，俘虜們正在做最后的整理。遠處碼頭上，第一批運輸船的輪廓已在夜色中顯現。

明日，他們將啟航南下。

那里有新的土地、新的生活，或許――也有新的希望。

李鴻章收起家書，吹熄了燈。

黑暗中，他忽然想起叔父臨終時的那句話：

“漢人的希望……在南邊。”

如今，他正要向南而去。_c