夜幕降臨時，所有船只終于裝填完畢。

李鴻章站在“海鷹號”的尾樓甲板上，望著港口點點燈火。海峽對岸一片漆黑，但那黑暗中，似乎藏著什么。港外巡邏的水師戰船已經點起燈籠，在黑暗中劃出昏黃的光暈。

“參將，廚下熱的饅頭。”李福遞來油紙包。

李鴻章接過，掰了一半給他：“一起吃。”

兩人就著涼水啃饅頭。李福邊吃邊嘟囔：“這法國船晃得厲害，還不如咱們的福船穩當。”

“福船吃水淺，渡海怕風浪。”李鴻章望著漆黑的海面，“西洋船底尖，能破浪而行。”

“參將懂得真多。”

李鴻章沒接話。這些知識是他來雷州后，從一本破舊的《海國圖志》里看來的。那書是一個廣州商人所贈，里面畫著各種西洋船圖，還有火輪船的構造。

他忽然想起書里的一句話：“西洋之強，強于舟車槍炮，然其本在格致之學。”

格致之學。特區那些人，學的就是這個嗎？

夜漸深，海風帶著咸腥味。港口的燈火一盞盞熄滅，只有桅桿上的警示燈籠還亮著。李鴻章回到統艙，二十人擠在狹窄的空間里，汗味、腳臭味、腌魚味混在一起。

他躺在吊床上，聽著海浪拍打船舷。同鄉子弟們大多已睡著，偶爾有人夢中囈語，喊的是家鄉的名字。

李鴻章睡不著。他睜著眼睛，看著頭頂的船板。一個月前，他還在合肥書齋里讀“子曰詩云”，如今卻躺在法國商船上，準備渡海征戰。

父親的話在耳邊回響：“若事不可為，及時抽身。”

什么事不可為？是戰事不利，還是……看見了不該看見的東西？

雞鳴時分，他被號角聲驚醒。

東方海平面上，朝霞將云層染成暗紅色。法國船長在甲板上大聲吆喝，水手們忙著升帆起錨。港口的船只開始移動，像一群笨拙的巨獸緩緩轉向。

李鴻章走上甲板。晨光中，整個船隊盡收眼底；四十八艘大小船只，帆檣如林。最前排是八艘法國武裝商船，其后是二十八艘福船，最后是清軍水師的戰船。

“參將，風向轉了。”李福指著桅桿上的旗，“現在是東南風，正好渡海。”

李鴻章點點頭。他握緊船舷欄桿，手指關節微微發白。

船隊緩緩駛出港口。晨風吹動船帆，法國商船的速度明顯快于福船，“圣路易號”很快駛到船隊前列。李鴻章回望徐聞港，岸上的人群已變成黑點，只有那面“平瓊大將軍耆”的猩紅大旗還在晨風中飄揚。

他轉過身，望向南方。

海平面上，海南島的輪廓越來越清晰。他能看見海岸線的椰林，能看見山巒的輪廓，還能看見……一抹淡淡的煙柱？

“那是什么？”他瞇起眼睛。

李福順著他的目光看去：“好像是……炊煙？”

不對。李鴻章心里一緊。那煙柱太直，而且不止一處。他在合肥見過鄉勇操練，燃狼煙示警時，就是這樣的煙柱。

“傳令全營，”他沉聲說，“檢查槍械火藥，準備登陸。”

“是！”

海風漸強，吹得船帆獵獵作響。“海鷹號”破浪前行，船頭激起白色浪花。李鴻章看著越來越近的海岸線，看著那幾道筆直的煙柱，忽然想起《孫子兵法》里的一句話：

“故善戰者，致人而不致于人。”

特區那些人，此刻在做什么？

他們真的只有千余守軍嗎？

船隊繼續前進。最前排的法國商船已駛過海峽中線，福船隊落在后面，水師戰船在兩側護衛。一切看起來井然有序，仿佛這只是一次尋常的渡海。

但李鴻章握著燧發槍的手，卻滲出細密的汗。

他看見海岸線上，出現了一排黑色的斑點。太遠了，看不清是什么，但那些斑點排列得……太過整齊。

號角聲再次響起，這次是進攻的號令。

渡海，開始了。_c