肆虐了一整夜的海洋風暴，終于在黎明時分耗盡了力氣。

海面不再沸騰，但涌浪依舊，仿佛巨獸喘息后尚未平復的胸膛。渾濁的海水裹挾著被撕碎的浮木和海草，拍打著礁石和船舷。

這場自北向南橫掃的風暴，為對峙的雙方艦隊劃下了一道短暫而公平的休止符。然而，當天空放亮，距離的劣勢便開始顯現。

安達曼群島避風灣內，聯合艦隊比棉蘭港的特區海軍整整早了四個小時起錨。天色剛蒙蒙亮，各艦便升起了滿帆，在旗艦“維多利亞女王號”的引導下，緩緩駛離錨地，向著東南方向進發。

他們的第一個目標，是二百二十海里外的格摩爾達島。

對于這支由風帆驅動的龐大艦隊而，這并非一段輕松的航程。即便以理論最大航速八節計算，也需要超過二十八個小時的連續航行。而這僅僅是理論；風向的變幻、海流的干擾、艦隊協同的遲滯，以及夜晚不得不減速甚至停船的慣例，都讓實際用時充滿了不確定性。

更重要的是，經過風暴的折磨和半個月的遠航，艦隊上下從將軍到水手，都已疲憊不堪。他們急需一個安全的錨地、一處能獲取淡水的港灣，讓緊繃的神經稍作松弛，讓發臭的身體得到清洗。

格摩爾達島，那個在地圖上擁有寬闊海灣的島嶼，便承載了所有關于休整與補給的幻想。

幾乎在同一時刻，四百多海里之外的棉蘭軍港，特區艦隊也已完成了出發準備，天氣情況一好轉，六艘鋼鐵戰艦：“鎮遠”、“鎮海”兩艘驅逐艦，以及四艘990型護衛艦的煙囪噴出青煙。柴油機動力推動著螺旋槳，在海面上劃開穩定的白色航跡。

他們的航速遠非風帆戰艦可比。驅逐艦最高可達二十一節，護衛艦也能達到十八節。為了保持隊形，艦隊以十五節的均速向西北方向破浪前行。即便如此，抵達四百海里外的格摩爾達島，也僅需二十六七個小時。

一場關于時間的競賽，在無形的海圖上悄然展開。

第三天的早晨，聯合艦隊從加格納島錨地出發，距離格摩爾達島不到七十海里。若一帆風順，大約十個小時即可抵達。這意味著，島上僅有一個營兵力的守軍，很可能需要獨立面對整個聯合艦隊長達兩小時的先期壓力。

在沒有衛星、沒有雷達的時代，敵人艦隊的確切位置如同迷霧。但周凱站在“鎮遠”號的艦橋上，根據風暴后的海況、風向，以及敵人可能的急躁心態，做出了最接近事實的推演。

一份預警電報，從高速航行的旗艦上發出，穿過無形的電波，瞬間抵達格摩爾達島前哨指揮部。

陳振華的回電簡短、堅決，帶著撲面而來的血氣：

首戰用我，用我必勝！――一營全體指戰員

1843年6月1日，下午五點。

按照特區管委會頒布的新歷法，這一天是“國際兒童節”。

在特區、海南、巨港、邦加島、蘭芳共和國……凡是有發電廠、通了無線、有線廣播的地方，懸掛在街頭巷尾、學校工廠的喇叭里，和電子管收音機；正流淌著優美歡快的旋律：《讓我們蕩起雙槳》。孩子們跟著哼唱，大人們臉上也帶著節日的輕松。

突然，音樂戛然而止。

一個清晰、沉穩的女聲，通過覆蓋整個特區勢力范圍的廣播網絡，傳入了每一個正在聆聽的耳朵：

“特區人民廣播電臺，現在是6月1日下午五點整。現在插播一條緊急新聞。”

短暫的停頓，讓所有人心頭一緊。

“就在剛才，就在特區兒童歡度節日的時刻，以英國、荷蘭為首的多國聯合艦隊，在馬六甲海峽北口，公然向我方控制的格摩爾達島守軍發起炮擊。這是赤裸裸的侵略行徑，是對特區主權與和平的嚴重挑釁！”

聲音陡然拔高，帶著不容置疑的力度：

“我特區駐巨港海軍司令部已發布命令：我軍將堅決予以反擊，誓將一切來犯之敵，消滅于大海之中！用事實告訴那些殖民者：中國人民，不可欺！不可辱！”

廣播重復了三遍。

短暫的死寂之后，是驟然爆發的浪潮。

香江的街頭，游行的隊伍瞬間匯聚，工人們放下工具，學生們沖出校門，市民們涌上大道。“保衛特區！”“支援南洋！”“打倒殖民強盜！”的口號聲震天動地。他們揮舞著臨時寫就的標語，向著市政廳、向著碼頭方向行進，要為遠在數千公里外的子弟兵吶喊助威。

海南文昌農場，剛剛結束田間勞作的移民們圍在廣播喇叭下，沉默地聽著。許多人攥緊了拳頭，他們想起不久前清軍壓境的緊張，更明白此刻南洋同胞正在經歷什么。不需要動員，各農會、工會的負責人已經開始組織募捐和聲援活動。

巨港市內，廣播聲與穆西河的波濤聲混在一起。碼頭上正在裝卸物資的工人直起腰，望向北方的海面，眼神復雜。那里有他們的親人，有新生的希望，也有迫近的炮火。

蘭芳共和國的古晉，謝銘銓大統制關閉了辦公室里的收音機，走到窗前，望著南邊荷蘭人控制的方向，目光深邃。他拿起筆，開始起草一份發給特區并表示無條件支持的正式電文。

這場由電波掀起的聲援浪潮，遠在戰場的陳振華無從知曉。

他此刻全部的注意力，都集中在望遠鏡的視界里。

格摩爾達島，灣口外海。

聯合艦隊龐大的身影，正以一種近乎傲慢的姿態，緩緩逼近。

詹姆斯?布雷默爵士站在“維多利亞女王號”的艦橋上，心情復雜。風暴后的航行還算順利，但淡水短缺的陰影始終揮之不去。此刻，前方那座郁郁蔥蔥的島嶼，在他眼中無異于沙漠中的綠洲。

“將軍，t望哨報告！”副官的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“灣口陸地高處發現人工建筑！疑似t望塔……上面懸掛的旗幟……是紅色底，白色花朵圖案，與情報中巨港特區的旗幟吻合！”