南海的硝煙尚未完全散盡，“破浪號”艦橋上的指揮旗仍在海風中獵獵作響。周凱放下望遠鏡，目光掃過海面上漂浮的英軍救生艇，沉聲下令：“傳令‘福州號’、‘廈門號’，各派十名水兵乘舢板打撈落水者。所有俘虜集中到‘海蛇號’上看管！”

水兵們踩著晃悠悠的舢板，將一個個渾身濕透的英軍士兵從海中撈起，押送至“海蛇號”。這艘英艦雖然甲板上遍布彈痕，但船體結構基本完好，正好適合羈押俘虜。不多時，“福州號”的水兵將粗壯的纜繩牢牢系在“海蛇號”的艦首，“廈門號”也同步拴住另一艘受損較輕的英艦“海燕號”。兩道深褐色的纜繩在海面上繃得筆直，宛如兩張拉滿的弓弦，將兩艘俘艦穩穩地拖在編隊后方。

周凱抬手看了眼腕上的防水表，對通訊兵道：“通知全艦隊，十五分鐘后拔錨，按原定航線繼續向婆羅洲進發！時間緊迫，不能在此久留。”

就在艦隊準備啟航時，遠處傳來三長兩短的銅號聲：是佩尼迪?奧普蘭的葡萄牙商船請求加入編隊。商船緩緩靠近，佩尼迪親自站在船頭揮手致意，臉上洋溢著劫后余生的慶幸。

待商船與“破浪號”并行后，佩尼迪懷抱著一個蒙著暗紅色絲絨的木盒，步履輕快地乘接駁艇登上旗艦。他剛踏上甲板，就一眼看見了迎上來的周凱，立刻張開雙臂，用帶著濃郁粵語腔調的官話熱情洋溢地喊道：“哦！尊――敬的周船長！請務必接受我最誠摯的謝意！若不是貴艦隊及時趕到，我和這一船貨物，早就成了那些海盜的囊中之物！”

說著，他小心翼翼地掀開絲絨盒蓋，露出兩瓶標簽泛黃的拉菲葡萄酒，瓶身上的蠟封完好如初。佩尼迪雙手捧著木盒，鄭重地遞到周凱面前：“這是我珍藏了十年的佳釀，原本打算帶回歐洲宴請貴賓。現在，它們理當屬于拯救了我們生命的英雄！”

周凱笑著接過木盒，正要開口致謝，佩尼迪的目光卻突然瞥見了站在一旁的蘇銳和林薇薇。他頓時眼睛一亮，夸張地捂住胸口：“哦！上帝啊！這真是最令人驚喜的相遇！尊貴的蘇首長，還有您，美麗的林女士，沒想到您們也在船上！”

他幾步走到林薇薇面前，完全沒注意到她指尖微僵的細節，習慣性地微微躬身，執起她的手，在她反應過來之前，已經飛快地在她的手背上印下一個輕如羽毛的吻，這是十九世紀歐洲紳士的致敬禮節。

林薇薇雖然對這突如其來的親密接觸感到些許不適，但身為外事主管的專業素養讓她立即壓下心中的異樣，保持著得體的微笑，輕輕頷首：“奧普蘭船長不必多禮。維護南海商道安全，本就是中國海警的職責所在。您的商船若是無恙，可以隨我們編隊同行一段，待到了航路分岔處再各自前行。”

蘇銳在一旁含笑補充：“有您這位熟悉南洋航道的‘向導’同行，我們也能少走些彎路。只是我們還需趕往婆羅洲處理要務，恐怕不能與您久聚。”

佩尼迪立刻點頭如搗蒜，拍著胸脯保證：“沒問題！絕對沒問題！我絕不會耽誤您們的正事！前方這段航道我了如指掌，英國人的巡邏船從來不敢靠近，就由我來為您們領航！”

此時，“破浪號”的汽笛再次長鳴，纜繩緩緩收起，拖著兩艘俘艦的編隊漸漸加速，朝著婆羅洲的方向破浪前行。海風裹挾著佩尼迪爽朗的笑聲，與甲板上水兵整理裝備的聲響交織在一起，構成南沙海戰后最生動的畫面。

一路順風順水，艦隊很快抵達斯里巴加灣海域。在與佩尼迪的商船告別后，特區艦隊繼續南下，向著此行的最終目的地：古晉港前進。

在“破浪號”的船長室內，蘇銳、林薇薇、周凱三人正在召開戰后總結會議。

蘇銳率先開口道：“戰前我特意讓廣播喊話時自稱‘中國海警’，而非‘中國海軍’，這并非出于我們在穿越前身為海警的習慣。當時我靈光一閃的考量是：南海和南洋，本就是老祖宗留給我們的寶貴遺產。從隋唐時期開始，這里就形成了屬國朝貢體系。特別是在永樂年間，鄭和七下西洋建立的宗藩秩序，卻被不肖子孫丟了個一干二凈。”他頓了頓，留給兩人思考的時間。

“我的初步構想是：今后，我們要以‘中國海警’的名義，重新恢復對這片祖宗海的管轄權。”