林瀾將自稱“林文”的一行人引至臨時搭建的接待室。從外觀上看，這不過是座簡陋的板房，然而推開門扉，內中景象卻讓見多識廣的林則徐也不由得暗自驚嘆。

四壁潔白光滑，仿佛覆了一層透明的釉質，與官衙中粗糙的粉刷墻面截然不同。寬大的玻璃窗將午后的陽光毫無阻礙地引入室內，映照在造型精巧的家具上。一張寬大的臺桌四周，擺放著數把由金屬圓桿彎曲而成的座椅，線條簡潔流暢，充滿了一種獨特的美感。

時值四月末的廣州，天氣已顯悶熱。然而在這間屋子的角落，一臺不知名的機器（無葉風扇）正源源不斷地送出清涼的微風，令人身心舒暢。

他伸手在風前探了探，笑道：“不用扇葉人力，竟能有這般涼風，貴地的巧思，真是超出老夫想象。”

林則徐身后的隨從張千總，也忍不住伸手去摸風扇內空，卻啥也沒碰到，驚得后退一步：“這……這風是從哪兒來的？莫不是有仙法？”

林則徐自認是睜眼看世界之人，就任兩廣總督以來，與洋人打交道不在少數。然而眼前這些既不同于中國傳統，又明顯超越西洋技藝的陳設，讓他對這個神秘的“海外國度來客”產生了濃厚的興趣。

在黑色皮革包裹的沙發上落座時，彈簧與海綿帶來的柔軟支撐讓他不自覺地調整了坐姿。他曾坐過洋商家中的沙發，也不過是比傳統木椅多了一個軟墊而已，遠不及這般舒適體貼，仿佛每一處曲線都是為人體精心設計。

林瀾在側首的單人沙發上坐下。勤務員端上兩盞通透的玻璃杯，杯中碧綠的茶湯散發著清香。作為一品大員，林則徐對這等茶葉并不驚奇，一聞便知是尋常貨色。令他驚訝的是那玻璃杯：晶瑩剔透，堪比上品水晶。雖說現在玻璃已非稀罕物，但即便西洋商人帶來的極品，也遠不及眼前這般純凈無瑕。

敬過茶后，林瀾主動開口：“不知林員外大駕光臨，有何指教？”

林則徐沉吟片刻，從容應答：“聽聞家侄說起，香江來了海外貴客，攜神奇之物。前日得見一種名為香皂的物事，甚為驚奇。老夫在商界有些門路，今日特來一為瞻仰鐵船風采，二來想談談香皂生意。”

林瀾心中一動。香皂前幾日才在李府試制成功，李明遠正在籌建工坊、籌備原料，斷不可能這么快就流入廣州。聯想到李明遠提過其在林則徐麾下任副將的弟弟，再看眼前之人的年紀和氣度，心中已然明了。既然對方有意隱瞞身份，她也不便點破，便不卑不亢地回應：

“香皂乃是我方贈予李理政，換取港口用地之禮。如今這技藝已全歸李家所有，員外若要談生意，該去找李老爺才是。”

林則徐略顯尷尬地笑了笑，轉而問道：“不知貴客來自何方國度？老夫常年與西洋各國交易，卻未曾聽說過貴方這般勢力。”

這才是今日的重頭戲。

林瀾從容應答：“我等算是前明后裔。先祖為避戰亂，浮海遠遁，后流落至南太平洋一小島，在此繁衍生息。二百年來，從未敢忘漢家衣冠、祖宗之地。可惜日前島上火山噴發，家園盡毀，族人只得四散飄零――有的去了歐羅巴謀生，有的前往美利加求活。”