這是他們事先商定的對外說辭。林瀾輕呷一口茶，繼續道：“我們這一支一百零四人，想著葉落歸根，便返回祖地謀求發展。這鐵船制造之術乃是我族不傳之秘，故而員外未曾聽聞，也是情理之中。”

這番解釋讓林則徐恍然大悟。按照中華傳統，祖傳技藝自然秘不示人。既然他們從不外傳，西洋人無從得知也就說得通了。

“那些洋人是怎么回事？”他指向窗外工地上正在勞作的俘虜。

林瀾嫣然一笑：“初到伶仃洋外海，這些不知死活的洋鬼子竟敢向我船開炮。我們奮起還擊，撞沉敵艦一艘，俘獲三艘。這些都是被俘的水兵，正在干活贖罪。”

林則徐也不禁莞爾。這些海客確實別出心裁，俘虜敵軍不殺不放，卻押來干活贖罪，倒真是物盡其用。

他敏銳地注意到林瀾口中的“敵”字。既然稱洋人為“敵”，那自然視我方為“友”了。他關切地追問：“擊敗洋人時，用的可是火炮？數量可多？”這才是當前他最關心的問題；備戰，最急需的就是火炮。

林瀾坦然相告：“我方武器僅夠自用。不過繳獲的三艘敵艦上，共有三十五門前裝火炮，倒是可以對外出售。難道林員外也做軍火買賣？”她故意問道。

“實不相瞞，老夫家中子弟在軍中任職。如今備戰英夷，急需火炮。若貴客愿意割愛，老夫愿從中牽線。”林則徐急切地說道。

“都是華夏族裔，抗擊洋夷義不容辭。”林瀾正色道，“這些炮是英軍常用的18磅艦炮，我們已檢修過，炮身完好，只需校準炮位即可。既然林員外愿意牽線，這三船六十五門火炮，我們愿以半價售予官府，火藥彈丸全部免費奉送。”

林則徐猛地攥緊茶盞，指節泛白，心里飛快盤算：虎門現有的12磅炮，射程不過一里，這18磅艦炮能打二里，三十五門炮夠把虎門變成英夷的鬼門關！

不由的聲音都帶了點顫：“半價……還送彈藥？！有這些炮，虎門炮臺的戰力能提高一倍！林首領這份心意，老夫替廣州百姓謝過了！老夫這就回去安排，不日便會有人前來接洽。”他拱手施禮，“今日得見海外同胞風采，實乃幸事。告辭！”

送走林則徐一行，蘇銳從隔壁房間走出，臉上帶著笑意：“這位‘林員外’，演技倒是頗為了得。”

林瀾望著遠去的背影，輕聲道：“他既然愿意以這個身份前來，說明已經對我們產生了信任。接下來，就要看這筆軍火交易能否順利進行了。”

夕陽西下，林則徐的篷船駛離香江。站在船頭，他回望那片漸漸遠去的工地，心中百感交集。這些海外歸來的同胞，或許正是大清在這場危機中最大的轉機。_c