道光二十年的廣州城，籠罩在一片山雨欲來的壓抑氣氛中。總督府書房內，林則徐正對著伶仃洋的海圖，眉頭緊鎖。燭火在他清癯的面容上跳動，映出一臉的憂思。

"不過銷毀了他們害人的鴉片，竟敢以武力相脅…"他喃喃自語，手指重重按在海圖上標注的英軍艦隊位置。十余艘風帆戰艦如一群餓狼，盤踞在珠江口外，揚若不賠償損失，就要炮轟虎門。

這世道，還有天理可嗎？明明是他們的鴉片荼毒了大清子民，如今反倒成了受害者。想到這里，林則徐只覺得胸中一股郁氣難平。

可現實擺在眼前：水師船只年久失修，連出海都困難，更別說與英軍正面交鋒了。眼下唯一的指望，就是加固虎門各炮臺，寄希望于岸防火炮能擋住來犯之敵。

他煩躁地揉了揉太陽穴，正要端起茶杯，卻瞥見門外一個熟悉的身影在探頭探腦。

"明道，鬼鬼祟祟的做什么？"林則徐難得露出一絲笑意，對這個自己一手提拔的年輕將領，他總是多了幾分寬容，"滾進來吧。"

"喳！"李明道利落地行了個單跪禮，隨即從身后取出一個錦盒，"督師，卑職家中捎來些新鮮物事，特來獻與大人。"

錦盒開啟的瞬間，林則徐不由得怔住了。里面整齊擺放著四塊乳白色的物事，質地細膩如玉，散發著淡淡的茉莉清香。這分明是洋胰子，可又與他往日所見大不相同；色澤更加潔白，質地更加細膩，香氣也更加清雅。

"這是…"林則徐拿起一塊細看，忽然發現上面竟刻著"香江李記"四個楷體小字。他心中一動，抬眼看向李明道："這洋胰子從何而來？為何打著你家的印記？"

李明道憨厚地撓頭笑道："回大人，這不是洋胰子，是家兄工坊新制的香皂。"

接著，他便將兄長來信中所說之事娓娓道來，從海外來客的突然造訪，到以制皂技藝換取土地，再到擊敗英軍、俘虜敵艦的經過，一五一十地稟報。

林則徐聽著，手指無意識地在香皂上摩挲，心中已是波濤洶涌。待李明道說完，他沉吟良久："這么說，這些海外來客不但傳授你家制皂技藝，還在香江島上落了根？"

"正是。家兄信中說，他們俘虜的英軍如今都在工地上服苦役，修筑碼頭。"李明道刻意略去了關于鋼鐵巨船的夸張描述，只揀這些看似可信的內容稟報。

"能擊敗英軍…"林則徐目光漸深，若有所思。

他起身在書房中踱步，燭光將他的身影拉得忽長忽短。若是真的，這或許是破解當前危局的一線生機；若是圈套…良久，他忽然駐足，心中已有了決斷："此事暫且不要聲張。你且回去，本官自有主張。"