五日后，恰逢府衙休沐。天剛蒙蒙亮，一艘不起眼的篷船悄悄駛出廣州碼頭，向著香江島方向而去。船上，林則徐一身青布長衫，作尋常士人打扮，只帶了兩個精干的貼身侍衛。

晨霧彌漫江面，林則徐立在船頭，任江風拂動衣袂。此去香江，他心中既有期待，也不無擔憂。若這些海外來客真如李明道所說，能助大清抵御外侮，自是求之不得；但若另有所圖…

"先生，前方就是香江了。"船家的提醒打斷了他的思緒。

朝陽初升，晨霧漸散。當香江島的輪廓在視野中漸漸清晰時，林則徐的呼吸不由得一窒。只見島東側的灣澳中，赫然停泊著兩艘龐然巨物！那流線型的船體、金屬的質感，在朝陽下反射著冷冽的光澤，與他所見過的任何木質帆船都截然不同。更令人心驚的是，其中一艘巨艦后方，還用粗索拖著三艘明顯是西式制式的戰艦，主桅桿上懸掛的白旗，在晨風中無力地飄動，昭示著它們戰敗俘虜的身份。

"這…這就是信中所的…鐵船？"林則徐喃喃自語，原本以為信中多有夸大之詞，此刻親眼所見，才知道所非虛，心中的震撼無以復加。

篷船緩緩靠近筲箕灣，岸上的景象更是讓這位見多識廣的總督瞠目結舌。只見原本荒涼的灘涂上，此刻已是一片熱火朝天的工地。數以百計的人正在忙碌，其中竟夾雜著不少金發碧眼的西洋人，在監工的看管下，灰頭土臉地搬運著石料。而幾臺他無法理解的鋼鐵巨獸，正發出轟鳴巨響：有的揮動著巨大的鐵臂，輕松地將千斤巨石抓起堆放；有的來回行駛，用沉重的滾輪將地面壓實平整。

"這位先生，請留步。"一名身著奇特短打服飾、精神抖擻的年輕人上前，客氣但堅定地攔住了他們，"前面是施工重地，為了您的安全，閑人免進。"

林則徐深吸一口氣，穩住心神，拱手道："老夫聽聞此地有海外賢達駐足，心生仰慕，特來拜訪。"

年輕人打量了他們一番，尤其是目光在兩位精悍的侍衛身上停留片刻，方才說道："請稍候，容我通傳。"

不多時，一位身著干練服飾、氣質卓然的女子在幾人的陪同下來到面前。讓林則徐大感意外的是，這女子步履生風，目光清澈而堅定，竟似是這群人的首領。

"在下林瀾，不知老先生如何稱呼？"女子拱手施禮，態度從容，不卑不亢。

林則徐略一沉吟，答道："老夫姓林，雙木林，單名一個‘文’字。久聞海外有賢達蒞臨，特來拜訪，唐突之處，還望海涵。"

"原來是本家。"林瀾臉上露出一絲微笑，側身做出邀請的手勢，"林先生遠來是客，請隨我來。"

林則徐微微頷首，隨著林瀾向營區內走去。他心中的疑云非但沒有消散，反而愈發濃重。這些究竟是什么人？他們從何而來？目的又是什么？一切的答案，似乎都隱藏在這片正被迅速改造的土地之上。

他的香江之行，才剛剛開始。而這次會面，將會把歷史的車輪，導向一個全然未知的方向…_c