七天后。

狩獵隊第一個回來。

五十個人，回來了四十二個。

八個永遠留在了山里——兩個被熊瞎子拍死，三個掉下懸崖，三個被狼群圍攻。

但帶回來的獵物，堆成了小山。

野豬五頭，鹿十二只，野兔、山雞不計其數。

還有幾張完整的熊皮、狼皮，能賣個好價錢。

“殿下，”王大山渾身是傷，但眼睛亮得嚇人，“山里……山里獵物真多！要不是弓不夠，箭不夠，我們能打更多！”

蕭宸看著那些獵物，又看看那八個空著的位置。

“把獵物處理了，肉腌起來，皮晾干。”

他說，“陣亡的兄弟，厚葬。家里有人的，發撫恤，雙倍。”

“是！”

獵物雖然多，但三千人分，也只夠吃幾天。

希望，還在另外兩支隊伍身上。

第八天，運煤隊回來了。

三十個人，回來了二十八個。

兩個在路上遇到土匪，為了保護牛車，被殺了。

但帶回來的，是整整十車糧食。

“殿下！”

陳伯老淚縱橫，“定北關的守將，聽說咱們是寒淵來的，不但換了糧，還多給了兩車！他說……他說他也是邊軍出身，知道咱們不容易！”

蕭宸看著那些糧食，喉頭哽住了。

十車糧食，約莫一百石。加上原來的兩百石，能多撐三天。

十天了。

趙鐵還沒有回來。

第十一天，糧食又快見底了。

蕭宸把最后一點糧食熬成粥，分給老人和孩子。他自己，已經兩天沒吃東西了。

站在城墻上，望著北方，望眼欲穿。

第十二天，正午。

北方地平線上，終于出現了人影。

一騎，兩騎，三騎……整整二十騎，朝著寒淵城疾馳而來。

為首的那人，手中舉著一桿旗。

旗上畫著一只白鹿。

是白鹿部的圖騰！

“回來了！趙將軍回來了！”城墻上，哨兵嘶聲大喊。

全城轟動。

蕭宸沖下城墻，沖向北門。

城門打開，趙鐵一馬當先沖進來。

他瘦了一圈，臉上滿是風霜，但眼睛亮得像星星。

在他身后，是長長的車隊。

不是十輛車，是三十輛！

每輛車上，都堆滿了麻袋。

“殿下！”

“殿下！”

趙鐵翻身下馬，單膝跪地，“某幸不辱命！白鹿部頭人巴特爾，借給咱們五百石糧食，一百張羊皮，還有五十頭活羊！”

五百石！

蕭宸扶起趙鐵，手在發抖。

“巴特爾頭人說，”

趙鐵喘著氣，“他兒子的仇，您替他報了。這五百石糧食，是謝禮。以后寒淵和白鹿部，就是兄弟！”

兄弟。

蕭宸笑了，笑著笑著，眼淚就下來了。

他抱住趙鐵，用力拍他的背：“回來就好！回來就好！”

全城歡呼。

糧食運進府庫，堆得滿滿的。

五百石，加上原來的一百石，加上運煤隊換來的一百石，一共七百石。

七百石糧食，夠三千人吃兩個月。

兩個月后，霜麥就該熟了。

寒淵，活過來了。

當天晚上，城主府前燃起篝火。

全城百姓，每人分到一碗肉湯，兩個饃饃。

雖然不多，但這是一個月來，第一次吃飽。

蕭宸也分到一碗湯，一個饃饃。

他端著碗，坐在臺階上，慢慢吃。

趙鐵走過來，坐在他身邊。

“殿下，某有件事，要跟您說。”趙鐵聲音很低。

“說。”

“某在白鹿部，見到了蒼狼部的人。”

蕭宸動作一頓。

“他們是去提親的。”

趙鐵繼續說，“蒼狼部的少族長哈爾巴拉，想娶白鹿部頭人的女兒。巴特爾頭人沒答應，但也沒拒絕。某走的時候，他們還在談。”

聯姻。

蕭宸放下碗。

如果蒼狼部和白鹿部聯姻，那草原上的平衡就被打破了。

到時候，蒼狼部一家獨大，寒淵就要面對一個更強大的敵人。

“還有，”

趙鐵壓低聲音，“某回來的時候，在路上看到了一支隊伍。約莫五百人，裝備精良，往寒淵方向來。看旗號，像是……朝廷的人。”

朝廷的人？

蕭宸心頭一凜。

李淳才走一個多月，朝廷又派人來？

這次，來的是誰？來干什么？

他望向南方。

夜色深沉，星光黯淡。

寒淵剛喘過一口氣，新的危機，又來了。

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