離京僅得破車馬

寅時三刻，天還沒亮。

北風卷著細雪，撲打著皇城西側那扇最不起眼的角門。

這里是雜役、宮女、罪奴出入的地方，平日里就冷清，今日更是靜得可怕。

蕭宸一身半舊的靛青棉袍，外罩灰鼠皮斗篷，站在門洞里，呼出的白氣在寒夜里凝成一團霧。

身后，是那輛“郡王儀仗”。

一輛木板車，套著一匹瘦骨嶙峋的老馬。

車輪缺了半塊擋板，車轅上纏著麻繩，車篷是油布補丁摞補丁，在風里呼啦啦響。

這就是內務府撥的“郡王車駕”。

福伯懷里抱著個包袱，佝僂著背，不住地咳嗽。

趙鐵拄著木杖，腰間掛著那把短刀，目光警惕地掃視著四周。

啞巴阿木沉默地檢查著馬具，粗糙的手撫過馬背上那一道道鞭痕，眼神里透著悲憫。

“殿下，”福伯聲音發顫，“真的……就這樣走了？”

蕭宸沒說話。

他接過福伯手里的包袱，掂了掂。

不重，里面是幾件換洗衣物，幾塊干糧，還有昨晚趙鐵給他的那些“家當”。

“兵部撥的三百老卒呢？”他問。

趙鐵啐了一口：“在城門外等著。

我去看過了，最年輕的五十三，最老的六十八，缺胳膊少腿的有十好幾個。

說是三百，能走路的就二百出頭。”

蕭宸點了點頭，意料之中。

“戶部的安家銀呢？”

“五千兩，”

福伯壓低聲音，“給了四千兩的‘飛錢’，要在北境州府兌付。

現銀只有一千兩，成色還差，我掂了掂，怕是只有八百兩實重。”

蕭宸笑了。

笑得眼里結了冰。

“一千兩銀子，三百老弱，一輛破車。”

他重復著，像是在說別人的事，“我這靖北郡王，當得可真體面。”

角門的守門太監縮在門房里烤火，探出頭看了一眼，又縮回去，嘟囔了句什么。

沒人送行。

皇子就藩，按制應有禮部官員相送，至少也該有個內侍監的太監來宣旨賜物。

但今日，什么都沒有。

仿佛所有人都忘了，大夏朝還有個七皇子，今日要去就藩了。

“走吧。”蕭宸說。

他最后看了一眼身后。

皇城巍峨的輪廓隱在黎明前的黑暗里，像一頭蟄伏的巨獸。

那些金瓦紅墻，那些雕梁畫棟，那些他曾住了十六年的地方，此刻都沉默著，沉默地目送他離開。

阿木揚起馬鞭，輕輕抽在老馬背上。

馬車吱呀呀動起來，碾過青石板路，聲音單調而沉重。

車輪滾過積雪，留下兩道淺淺的轍痕，很快又被新雪覆蓋。

從角門到北城門，要穿過大半個京城。

路過朱雀大街時，天光微亮。

沿街的店鋪陸續開門，蒸餅的香氣混著豆漿味飄出來。

挑擔的小販呵著手，在路邊支起攤子。

挑擔的小販呵著手，在路邊支起攤子。

幾個孩童在雪地里追逐打鬧，笑聲清脆。

這是京城的清晨，鮮活，熱鬧，充滿煙火氣。

蕭宸放下車簾。

這一切，都與他無關了。

馬車駛過國子監門口時，正好遇見一隊車馬出來。

前頭是四名騎兵開道，中間一輛四駕馬車，朱輪華蓋，氣派非凡。

車簾上繡著麒麟紋——那是親王儀制。

是四皇子蕭景的車駕。

兩隊人在街口相遇。

蕭景掀開車簾，露出一張似笑非笑的臉：“喲，這不是七弟嗎？這么早就出城？為兄還想著去送送你呢。”

蕭宸也掀開車簾，神色平靜：“四哥有心了。這是要去上朝？”

“父皇召見，商議開春祭天的事。”

蕭景的目光在蕭宸那輛破馬車上掃過，嘴角的笑意更深了，“七弟這車……倒是別致。

北境路遠，這車怕是撐不到地方吧？要不要為兄送你一輛？”

“不必了。”

蕭宸淡淡道，“禮部按制撥的車，雖簡陋，卻也夠用。四哥的心意，我心領了。”

蕭景盯著他看了片刻，忽然嘆了口氣：“七弟啊，不是為兄說你。

寒淵那地方，真不是人待的。

你現在回去求求父皇，說不去了，興許還來得及。

在京城，再怎么不濟，總比去那邊凍死餓死強。”

這話說得關切，可那雙眼睛里，全是戲謔。

蕭宸迎著他的目光，忽然笑了：“四哥說得是。不過弟弟聽說，北境雖苦，卻有一樁好處。”

“哦？什么好處？”

“干凈。”

蕭宸一字一句，“天干凈，雪干凈，人心……也干凈。

不像京城，看著花團錦簇，內里卻是什么臟的臭的都有。

四哥說是不是？”

蕭景臉上的笑容僵住了。

“駕。”蕭宸放下車簾。

馬車緩緩前行，與那華貴的親王車駕擦肩而過。

阿木趕著車，頭也不回。

趙鐵按著腰間的刀，目光如鷹。

福伯抱著包袱，身子微微發抖——氣的。

走遠了，才聽見蕭景在車里重重哼了一聲。

“殿下，”福伯低聲說，“您不該……”

“不該得罪他？”

蕭宸閉目養神，“不得罪，他就會放過我？

福伯，這世上有些人，你越是退讓，他越是得寸進尺。

不如讓他知道，兔子急了也會咬人。”

福伯不說話了。

馬車繼續向北。

路過鎮國公府時，大門緊閉。

路過六皇子府時，門前停著幾輛馬車，看樣子是要出門赴宴。

路過八皇子生母劉才人娘家宅邸時，里頭傳來絲竹聲，像是夜宴還沒散。

這些繁華，這些熱鬧，都與這輛破馬車無關。

這些繁華，這些熱鬧，都與這輛破馬車無關。

快到北城門時，天已大亮。

雪停了，云層裂開一道縫，露出慘白的日頭。

光斜斜照在城門樓上，“永定門”三個鎏金大字泛著冷光。

城門外，黑壓壓站著一群人。

三百老卒，或站或坐，或靠或臥。

大多穿著破舊的號衣，有些連號衣都沒有，就裹著件辨不出顏色的棉襖。

年紀最大的，頭發胡子全白了，拄著拐杖，顫巍巍站著。

年紀輕些的，也都在五十往上，一個個面黃肌瘦，眼神渾濁。

看見馬車過來，人群騷動了一下。

一個獨臂的老兵走上前，左袖空蕩蕩的，用右臂捶了捶胸口——這是邊軍的軍禮。

“卑職王大山，原神武軍斥候營隊正，見過郡王殿下！”

聲音嘶啞，卻透著軍人的硬氣。

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離京僅得破車馬

蕭宸下了馬車，目光掃過這群老兵。

三百人，真正能站直的不到二百。

剩下的，不是缺胳膊少腿，就是傷病纏身。

有人咳嗽不停，有人臉上有凍瘡，有人眼神呆滯，像是還沒從戰場上回來。

這就是兵部撥給他的“護衛”。

“王隊正，”蕭宸問，“你們當中，可還有能騎馬打仗的？”