張玄一路留意風土人情、物價高低、道路狀況、官府治理，通通記在本子上。

墨星則看什么都新鮮，時常趴在車窗邊，指著窗外詢問。

王二和周昆一個主外一個主內，將隊伍打理得井井有條。

龍牙營的護衛們看似松散，實則外松內緊，夜間值守、前哨探查一絲不茍，顯示出極高的素養。

歷時月余，穿過數州，臘月時分，車隊終于抵達此行的第一個重要目標——青州。

青州乃北方重鎮，水陸要沖，商賈云集，繁華程度遠非北疆邊城可比。城墻高厚，門樓巍峨，進出人流車馬如織，喧囂鼎沸。

王二提前派了快馬聯絡，已在城中尋好了牙人。

入城后，并未直接前往客棧，而是在牙人引導下，來到城西一處相對僻靜卻交通便利的街巷。

巷子盡頭，是一座三進的大院落，青磚灰瓦，看起來有些年頭，但維護得不錯，門前還有兩棵老槐樹。

“張東家，您看這兒如何？”牙人是個精干的中年漢子：“這原是城里一位老舉人的宅子，后來舉人一家南遷，便托小人出租。

院子寬敞，前院可改作商鋪門面，中院待客存貨，后院居住，還有口甜水井。地段也好，離西市不遠，又不在鬧市正中，清凈。”

張玄里外看了一遍，頗為滿意。院子夠大，布局合理，且獨門獨院，便于管理防衛。價格雖不菲，但也在預算之內。

“就這里了。王二，付定，簽契。”張玄拍板。

安頓下來后，王二立刻帶著伙計們忙碌起來：清掃院落，規整貨物，將前院臨街的兩間房打通，布置成商鋪模樣，掛上臨時書寫的北疆山貨行招牌。

周昆則帶人熟悉周邊環境，設定明暗哨位，并與城中幾家信譽較好的車馬行、腳行初步接觸。

張玄自己，則帶著墨星，換了身更普通的衣著，開始在青州城內閑逛。

一來是讓墨星見識見識這中原大城的景象，二來也是親身感受此地的商業氛圍、物價水平，以及暗中的勢力格局。

在青州盤桓數日，將第一批貨物順利出手，換回了急需的鹽鐵和一批精良工具后，張玄決定繼續南下，前往更為富庶、也是此次南行最主要的目標之一——云州城。

云州不僅是繁華的商業中心，更是重要的手工業聚集地，尤其以冶煉、織造聞名。

留下王二和周昆部分人手繼續經營青州的據點并采購物資，張玄只帶了墨星、四名龍牙營護衛以及兩車精選的最上等皮貨和藥材，輕裝簡從，前往云州。

云州城果然名不虛傳。

還未進城，便見官道上車馬絡繹不絕，運河中漕船帆影連綿。

城墻高大巍峨，城門處稅吏檢查森嚴，但繳納了足額的商稅后，倒也順利入城。

城內更是人煙稠密，街市如織。店鋪鱗次櫛比，招牌幌子令人眼花繚亂。

販賣南北貨物的商行、金銀首飾鋪、綢緞莊、酒樓茶肆、勾欄瓦舍……應有盡有，空氣中彌漫著各種食物、香料、皮革、油脂混合的復雜氣味，喧囂聲浪幾乎要將人淹沒。

墨星何曾見過這等景象，眼睛都不夠用了，緊緊抓著張玄的衣袖，生怕走丟，嘴里不時發出驚嘆：“玄哥哥，你看那個樓好高。”

“哇，那是什么點心？看起來好好吃。”