“屬下……屬下愚鈍！”孫乾再次磕頭。

秦絕看著他這副惶恐狼狽的模樣，眼中的厭惡之色一閃而逝。他沉默了片刻，大殿內只剩下孫乾粗重而恐懼的喘息聲。

“起來吧。”良久，秦絕才淡淡開口。

孫乾如蒙大赦，卻又不敢真的放松，顫巍巍地站起身，依舊躬身垂首，不敢直視。

“影衛的損失，記在你名下。未來三年的修煉資源，扣除一半，以作懲戒。”秦絕的聲音恢復了之前的平淡，卻帶著不容置疑的決斷。

“是！屬下領罰！多謝大師兄開恩！”孫乾心中肉痛無比，卻不敢有絲毫異議，連忙應下。扣除三年一半資源，對他而已是重創，但總比丟了性命強。

“至于蘇晚晴和林軒……”秦絕目光望向殿外沉沉的夜色，手指無意識地摩挲著扶手上的獸首雕刻，“此事，暫且到此為止。”

“到此為止？”孫乾猛地抬頭，眼中充滿不解和愕然。大師兄竟然要放過他們？這怎么可能？以大師兄睚眥必報的性格，吃了這么大的虧，豈能善罷甘休？

秦絕似乎看穿了他的心思，冷冷道：“她如今活著從黑風林回來，又在小比上鬧出動靜，已經引起了些許關注。此刻再對她下手，目標太大，容易落人口實。”

他頓了頓，眼中閃過一絲算計的精光：“況且，我對此女……以及她身邊那個‘廢物’道侶，倒是越來越感興趣了。”

“大師兄的意思是……”

“能在我三名影衛圍殺下反殺逃生，絕非偶然。她那詭異的步法從何而來？臨戰時的狠辣果決又是誰教的？還有那只莫名其妙的‘鳥’……”秦絕緩緩道，“林軒……他在這其中，到底扮演了什么角色？是真廢物，還是在……扮豬吃虎？”

孫乾聞，心中一震，仔細回想起來，似乎每一次蘇晚晴遇到危機，林軒那家伙都在附近，要么就是事后出現，每次都一副事不關己的懶散模樣。難道……他真的看走眼了？

“大師兄明鑒！是屬下愚鈍，未曾深究！”孫乾連忙道。

“查。”秦絕吐出兩個字，“動用暗線，給我仔細地查。查林軒入門前后所有經歷，查他每日行蹤，接觸過什么人，說過什么話，哪怕他一天上幾次茅廁，都要給我查清楚！還有蘇晚晴，她帶回來的那個藥簍，她身上的傷，中的毒，都給我仔細查驗，看看有沒有什么蛛絲馬跡。”

“是！屬下立刻去辦！”孫乾凜然應命。

“至于明面上……”秦絕嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“宗門規矩，不可廢。他們既然完成了任務，該給的獎勵，一分不少地給他們。不僅如此，還要‘褒獎’蘇晚晴的堅韌勇毅，以示宗門‘公正’。”

孫乾先是一愣，隨即明白了秦絕的用意。這是要先穩住對方，麻痹其心神，同時將其置于眾目睽睽之下，方便觀察和后續謀劃。明褒暗貶，捧得越高，將來摔得才越慘。

“大師兄高明！”孫誠心誠意地贊道。這一手，確實比他想的直接打殺要高明得多。

“下去吧。”秦絕揮了揮手，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊，“把事情辦好，將功折罪。若再有差池……”

他沒有說完，但那股冰冷的殺意再次彌漫開來。

孫乾渾身一凜，躬身道：“屬下明白！屬下必竭盡全力，不負大師兄重托！”

說完，他不敢再多留片刻，小心翼翼地后退幾步，這才轉身，幾乎是逃也似的快步離開了陰森壓抑的刑堂大殿。

沉重的殿門再次關上，將內外隔絕。

大殿內，只剩下秦絕一人，獨自坐在那高大的主位之上，身影在跳動的燈火映照下，拉出長長的、扭曲的影子，投在冰冷的墻壁上。

他緩緩抬起手，掌心之中，不知何時多了一枚玉簡。玉簡質地普通，是絕情谷最低階弟子常用的那種。但若仔細看去，會發現玉簡邊緣，似乎沾染了一點點極其微小的、已經干涸的……泥點。

這玉簡，是今日蘇晚晴上交任務物品時，一同交上來的，里面記錄著她此次任務的簡單經過（自然是刪減版本）。而這點泥點，并非黑風林深處那富含腐殖質的黑泥，反而更像是……谷內某處山坡上常見的黃泥。

秦絕的指尖輕輕摩挲著那點微不足道的泥漬，眼神深邃如淵，里面翻涌著探究、冷厲，以及一絲被冒犯權威后，亟待宣泄的暴怒。

“林軒……蘇晚晴……”他低聲自語，聲音在大殿中回蕩，帶著冰冷的回音，“你們身上，到底藏著什么秘密？本座……很有興趣。”

“這絕情谷的死水，也是時候，該掀起一些真正的風浪了。”

他五指猛地收緊，那枚玉簡在他掌心瞬間化為齏粉，簌簌落下。

殿內的燭火，猛地搖曳了一下，映得他臉上明明滅滅，那眼神，比殿外的夜色，更加深沉，更加危險。

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