暴雨肆虐了整整一夜，直到天明時分才漸漸轉為淅淅瀝瀝的細雨，最終徹底停歇。

茅屋內彌漫著潮濕陰冷的氣息，混合著淡淡的土腥和揮之不去的血腥味。那道冰冷的劍痕，如同一條沉默的界河，將兩人分隔在兩個看似涇渭分明、實則迷霧重重世界。

痕南角落，凌玄似乎因昨日“強行運功止血”而遭到了嚴重的反噬，后半夜一直陷入昏沉的睡夢中，偶爾發出痛苦的囈語和壓抑的咳嗽，臉色在晨曦微光中顯得越發灰敗，氣息微弱得仿佛隨時會斷絕。

痕北，蘇晚晴背靠著冰冷刺骨的土墻，蜷縮著，一夜未眠。

背脊之上，那三十鞭帶來的猙獰傷口處，傳來的不再是撕裂般的劇痛，而是一種深沉的、酥麻的癢意，伴隨著陣陣清涼之感。那被悄然渡入體內的奇異真氣，不僅化解了蝕骨的氣勁，修復著皮肉之傷，更是在她經脈中留下了某種難以喻的、溫和卻堅韌的余韻，如同春雨浸潤過的干涸土地，悄然孕育著某種生機。

更讓她心神不寧的是，體內那些連她自己都幾乎遺忘的修煉暗傷，在那股真氣流淌過后，竟真的有了細微的、卻真實不虛的彌合跡象！這種由內而外的舒緩與通暢感，是她自靈根被廢、淪為祭品后，從未體驗過的。

鞭笞的酷刑，與這匪夷所思的療愈…

極致的痛苦，與極致的舒緩…

凌玄那張冰冷執鞭的臉，與他此刻昏睡中脆弱痛苦的側臉…

兩種截然相反的影像，在她腦海中反復交錯、碰撞，讓她心亂如麻，原有的認知被一次次擊碎，又混亂地重組。

他究竟想做什么？打一巴掌，再給一顆甜到發膩的蜜棗？這對他，對他背后的“宗門”，有什么好處？

難道“文火細煨”爐鼎，還包括修復爐鼎本身的瑕疵？為了讓“器物”更耐用？還是…另有深意？

無數的疑問如同藤蔓般纏繞著她，越收越緊，幾乎讓她窒息。

天光透過門板的縫隙，勉強驅散了些許屋內的昏暗。

蘇晚晴深吸一口冰冷的、帶著潮氣的空氣，強行壓下翻騰的思緒。

無論如何，日子總要過下去。只要還活著，就必須繼續那看似無休止的“功課”。

她掙扎著起身，動作牽扯到背部的傷口，傳來一陣混合著痛楚與麻癢的復雜感覺。她咬咬牙，無視了那感覺，默默走向屋后。

暴雨洗刷過的山林，空氣格外清新，卻也帶著沁人的涼意。那堆漆黑的玄鐵木濕漉漉地堆在那里，旁邊那把銹跡斑斑的鐵斧上也沾滿了水珠。

她伸出手，握住了冰冷的斧柄。

掌心與粗糙木柄摩擦，昨日磨出的水泡破裂處傳來刺痛，但與背脊那正在詭異愈合的鞭傷相比，這點痛楚幾乎可以忽略不計。

她深吸一口氣，調動起體內那點微薄的玄陰之氣——然而，就在氣息運轉的剎那，她敏銳地察覺到一絲不同！

氣息流轉間，似乎比往日…順暢了那么一絲絲？雖然依舊微弱滯澀，但之前某些如同生銹齒輪般難以撼動的關竅，此刻似乎松動了些許？是因為那些暗傷被修復的緣故嗎？

這個發現讓她心中微動。

她不再猶豫，舉起沉重的鐵斧，開始每日的劈砍。

鐺！鐺！鐺！

金鐵交鳴聲再次響起，穿透潮濕的空氣。

或許是因為體內暗傷稍愈，或許是因為那奇異真氣殘留的余韻，又或許只是心理作用…她感覺今日揮動斧頭似乎比往日省力了一分，對力量的控制也似乎精準了一分。雖然依舊艱難，依舊痛苦，但那種純粹的、令人絕望的麻木感，卻悄然褪去了一些。

她劈得更加專注，更加投入，仿佛要將所有混亂的思緒、所有無處安放的情緒，都傾注到這單調的動作之中。

時間在一聲聲劈砍中流逝。

汗水再次浸濕了她的麻衣，與背部傷口滲出的少許組織液混合，帶來粘膩不適的感覺。新生的手掌皮膚再次被磨得通紅刺痛。

但她沒有停下。

直到日上三竿，雙臂酸軟得幾乎抬不起來，她才氣喘吁吁地停下手，拄著斧柄稍作休息。

她下意識地內視己身。消耗巨大的疲憊感真實不虛，但經脈中氣息運轉的細微順暢感也同樣真實。那被修復的暗傷處，傳來陣陣微弱的、卻持續不斷的暖意，滋養著疲憊的肌體。

這種痛苦與恢復并存、毀滅與生機交織的感覺，詭異而矛盾。

她靠在冰冷的玄鐵木堆上，喘息著，目光無意地掃過周圍被暴雨洗禮后的泥地。

忽然，她的目光被不遠處一株低矮灌木吸引。

那灌木顯然在昨夜的狂風暴雨中遭到了摧殘，一根手指粗細的枝椏被折斷，無力地垂落下來，斷口處沾滿泥污，看上去毫無生機，如同枯死。

蘇晚晴的目光落在那里，心中莫名生出一絲同病相憐的蕭索。

然而，就在她準備移開目光的剎那——

異變陡生！

異變陡生！

沒有任何征兆！

那根看似徹底枯死、沾滿泥污的斷裂枝椏頂端，一點微不可查的、瑩潤的碧色，毫無征兆地、頑強地…探了出來！

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那一點碧色起初只有米粒大小，脆弱得仿佛下一秒就會被風吹散。但它卻以肉眼可見的速度，緩緩地、堅定不移地舒展開來！

幾乎是眨眼之間，那一點碧色便化作了一枚小巧玲瓏、卻晶瑩剔透得如同翡翠雕琢而成的嫩芽！

嫩芽嬌嫩欲滴，表面籠罩著一層極其微弱的、卻純凈無比的生機光暈，在這片剛剛經歷暴雨肆虐、滿目狼藉的灰暗背景中，顯得如此突兀，如此耀眼，如此…不可思議！

枯木…逢春？！

蘇晚晴猛地怔住了，瞳孔驟然收縮，幾乎懷疑自己是不是因為過度疲憊而產生了幻覺！

這怎么可能？！

那枝椏分明已經徹底折斷，脫離主干，浸泡在泥水之中一夜，怎么可能還會煥發生機，甚至長出如此靈韻逼人的嫩芽？！

這完全違背了常理！

她下意識地屏住呼吸，揉了揉眼睛，再次定睛看去。

沒錯！

那枚碧玉般的嫩芽真真切切地存在著，甚至在微風中極其輕微地顫動了一下，仿佛在向她無聲地宣告著自己的存在。

一股難以喻的震動，如同電流般竄過蘇晚晴的四肢百骸！

她鬼使神差地、一步一步地走上前，小心翼翼地蹲下身，伸出那只布滿紅痕和粗糙繭子的手，極其輕柔地、近乎顫抖地，觸碰向那枚奇跡般誕生的嫩芽。

指尖傳來的觸感，微涼，柔嫩，卻蘊含著一種勃發的、堅韌的生命力。

更讓她心神俱震的是——

就在她的指尖輕輕拂過那嫩芽的瞬間！

嗡！