斷崖驚魂后的第三日，茅屋內外維持著一種詭異的平靜。
凌玄依舊“病弱”，咳嗽聲時斷時續，臉色蒼白得近乎透明，大多數時候都蜷縮在痕南的角落昏睡，仿佛那日崖邊的“爆發”真的耗盡了他本就微薄的生命力。送來的食物也愈發簡陋，有時甚至只是一些洗凈的、難以下咽的草根塊莖。
蘇晚晴則沉默地繼續著她的“功課”。
劈砍玄鐵木，練習斂息步法。
只是，她的心境，已然與往日不同。
那碗暖透冰腑的湯藥，那次崖邊鬼魅般的相救…如同在冰封的湖面鑿開了兩個細微的孔洞，讓她無法再完全沉浸于那種全然的絕望與麻木之中。
盡管她依舊告誡自己這很可能仍是算計，是“文火細煨”的一部分，但某些東西，確實悄然改變了。
她揮動斧頭的動作，少了幾分純粹的機械麻木，多了一絲不易察覺的凝練與專注。每一次舉起劈落，她不再僅僅感受到痛苦，也開始下意識地去體會力量在體內流轉、爆發、反饋的細微過程，去嘗試調整呼吸、肌肉的配合——盡管收效甚微，卻是一個全新的開始。
深夜練習那鬼魅步法時，她也不再僅僅滿足于笨拙的模仿。她開始反復回憶崖邊被救瞬間的感覺，回憶那股托住她的柔和力量運行的軌跡，回憶那青影在亂石中穿梭時展現出的、近乎預知般的精準與輕盈。
她摔跤的次數并未減少，但每一次爬起后，眼中的迷茫會少一分，思索會多一分。
她就像一塊干燥的海綿，在無人察覺的暗處，拼命汲取著任何一絲可能讓她活下去、甚至…變強的養分。
這種沉默的、細微的變化，持續到了第四日午后。
日頭被濃厚的鉛云遮擋，山林間光線晦暗，悶熱無風，預示著又一場山雨將至。
蘇晚晴剛結束一輪劈砍，正用一塊相對干凈的破布擦拭著額角的汗水和手掌上磨出的新傷，痕南的凌玄依舊在昏睡，一切看似與往日無異。
突然——
那股熟悉的、帶著冰冷威嚴與不容置疑意志的隱晦波動，再次如同無聲的潮汐，悄然漫過茅屋！
比上一次更加清晰，更加迫人！
蘇晚晴的身體瞬間僵住，擦拭的動作停滯在半空，心臟猛地收緊！
又來了！那個背后的監視者！秦絕長老？！
幾乎在波動傳來的同一瞬間——
痕南角落，昏睡中的凌玄如同被冰水潑醒，身體猛地一顫，驟然睜開了眼睛！
他眼中最初的迷茫瞬間被極致的敬畏與馴服所取代，他甚至來不及做出任何偽裝，便以最快速度翻身跪伏在地，額頭緊緊抵著冰冷的地面，姿態恭順到了極點，連大氣都不敢喘，仿佛在靜靜聆聽著至高無上的諭旨。
整個茅屋的空氣，仿佛都在這無形的威壓下凝固了。
蘇晚晴屏住呼吸，只覺得一股沉重的壓力落在神魂之上，讓她幾乎難以思考。她死死盯著跪伏在地的凌玄，試圖從他身上捕捉到任何信息。
這一次的“聆聽”似乎比上次更久。
許久，那股無形的威壓才如同潮水般緩緩退去。
凌玄依舊保持著跪伏的姿勢，一動不動，仿佛變成了一尊石雕。
直到威壓徹底消失，他才極其緩慢地、仿佛耗盡了所有力氣般，直起身子。
他臉上早已沒有了平日里的怯懦和病態，取而代之的是一種冰冷的、近乎漠然的平靜。他甚至沒有看蘇晚晴一眼，只是默默地站起身，走到屋角，從一堆破爛雜物中，取出了一根…暗沉沉的、不知由何種材質鞣制而成的黑色長鞭！
那長鞭看上去并不起眼，甚至有些陳舊，但鞭身自然散發出的那種陰冷煞氣，卻讓蘇晚晴的心猛地一沉！
他要做什么？！
凌玄手持長鞭，緩緩轉過身。
他的目光，第一次如此直接、如此平靜地落在蘇晚晴身上。那目光里，沒有憤怒，沒有威脅，甚至沒有情緒，只有一種執行命令般的絕對冰冷。
“跪下。”
他開口，聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的命令口吻，與平日那怯懦卑微的聲調截然不同！
蘇晚晴瞳孔驟縮，全身肌肉瞬間繃緊！她死死盯著凌玄，站著不動。
“秦絕長老法諭。”凌玄的聲音沒有任何起伏，如同在宣讀冰冷的判詞，“爐鼎蘇晚晴，日前于后山險地，行事不慎，幾致損毀，險誤宗門大計。更兼護衛主上不力，反累主上涉險，元氣大傷，罪加一等。”
“鞭笞三十，以儆效尤。”
“即刻執行。”
“即刻執行。”
每一個字，都像冰冷的鐵釘，狠狠砸入蘇晚晴的耳中！
幾致損毀？累主上涉險？
指的是崖邊崩塌那件事？那分明是意外！而且是他自己要求她去采藥的！
這罪責，何其荒謬！何其不公！
一股巨大的屈辱和怒火，瞬間沖垮了她連日來勉強維持的平靜，讓她渾身都抑制不住地顫抖起來！
她猛地抬頭，目光如淬火的寒冰，射向凌玄，從牙縫里擠出聲音：“那崖崩非我所愿！若非你…”
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“跪下。”凌玄打斷她的話，重復道，語氣依舊冰冷平靜，沒有絲毫動搖。他手中的黑色長鞭微微抬起，鞭梢指向地面，帶著無形的壓力。
“接受懲罰，或者…”他頓了頓，眼底深處掠過一絲極淡的、卻令人心悸的幽光，“后果自負。”
后果自負…
簡單的四個字，卻蘊含著無窮的、令人恐懼的可能。
蘇晚晴的拳頭死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，刺破了皮膚，帶來尖銳的刺痛。
她看著凌玄那雙冰冷無情的眼睛，看著那根散發著煞氣的長鞭，再想到方才那如同實質的威壓…
所有的憤怒和反抗，最終都化為了一種冰冷的、深入骨髓的無力感。
她明白了。
這不是講道理的時候。這只是一場戲，一場演給幕后那雙眼睛看的戲。一場為了維護那所謂“主上”威嚴、懲戒“爐鼎”不馴的戲。
而她，沒有說不的資格。
她緩緩地、極其艱難地，屈下了膝蓋，跪在了冰冷的地面上。
脊背，卻依舊挺得筆直。
凌玄看著她跪下，臉上沒有任何表情。他走上前幾步，在距離她不遠不近的地方站定。
“褪去上衣。”他命令道，聲音沒有任何波瀾，仿佛在說一件與己無關的事情。
蘇晚晴的身體猛地一顫！眼中爆發出極致的羞憤！
羞辱！這是赤裸裸的羞辱！
她猛地抬頭，死死瞪向凌玄！
凌玄的目光依舊平靜，甚至帶著一絲漠然，仿佛只是在執行一道尋常的程序。他手中的長鞭，無聲地垂落著，鞭梢微微晃動。
無聲的對峙。
最終，蘇晚晴眼中的羞憤一點點褪去，化為一片死寂的灰白。
她極其緩慢地、手指顫抖著，解開了身上那件破爛麻衣的系帶，將上衣褪至腰際，露出了光潔卻布滿了新舊傷痕的背部。
冰冷的空氣接觸到皮膚，激起一陣細密的顫栗。無盡的屈辱感，如同毒藤般纏繞著她的心臟。
凌玄舉起了手中的長鞭。
沒有任何預兆。
咻——！
破空聲凄厲刺耳！
那黑色的長鞭如同毒蛇般，狠狠噬咬在她毫無遮擋的背脊之上！
啪！
一聲令人牙酸的脆響！
一道猙獰的、皮開肉綻的血痕，瞬間浮現！火辣辣的劇痛如同燒紅的烙鐵，狠狠烙印在她的神經之上！
“呃！”蘇晚晴悶哼一聲，身體劇烈地一顫，額頭瞬間滲出細密的冷汗！她死死咬住牙關，才沒有叫出聲來。