絕情谷深處，并非所有地方都如外圍弟子區域那般破敗陰寒。在靠近核心區域的一片山坳，倚著陡峭崖壁，開辟出了數十個大小不一的洞府。這些洞府遠比林軒那間茅屋氣派，石門厚重，隱約有陣法光華流轉，雖依舊透著此谷特有的冰冷肅殺，但至少能有效遮蔽風寒，內里靈氣也相對濃郁穩定些許。
此刻，其中一間洞府門前的空地上，氣氛卻比外面的寒風更加凜冽。
七八個外門弟子圍在一起，個個臉色難看，如同死了親爹。他們身上大多帶著傷，有的衣衫破損，沾滿污穢，有的手臂上纏著粗糙的布條，滲出暗紅的血跡，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味和一種難以喻的、焦躁失敗的氣息。
地上，散亂地扔著幾株品相殘缺、靈氣黯淡的草藥，還有幾塊暗淡無光的礦石，這便是他們此次任務的收獲，寒酸得可憐。
“媽的！就差一點！那株‘紫紋地精’明明都快到手了！偏偏驚動了那窩腐骨豺！”一個臉上帶著新鮮抓痕的弟子狠狠一拳砸在旁邊冰冷的石壁上，發出沉悶的響聲，手背瞬間紅腫起來，他卻恍若未覺，只有滿眼的憤懣和不甘。
“趙師兄要是怪罪下來…”另一個矮胖弟子哭喪著臉，聲音發顫，“咱們…咱們可怎么交代啊！這個月的供奉要是湊不齊…”
眾人聞，臉色更加灰敗，眼神中充滿了恐懼。他們口中的“趙師兄”，正是外門惡霸趙魁。這些人都是依附于趙魁的小團體成員，每月都需要上繳一定份額的資源，以求庇護（或者說，避免被趙魁親自找麻煩）。此次任務失敗，供奉不足，以趙魁的狠戾性子，他們的下場可想而知。
“都怪孫猴子！要不是他毛手毛腳踢翻了石頭…”有人開始低聲抱怨，目光瞥向角落里一個尖嘴猴腮、右臂還吊著的弟子。
那尖嘴猴腮的孫姓弟子立刻炸毛，尖聲道：“放屁！當時那畜生撲過來，要不是我躲得快，早就沒命了！你們倒好，跑得比兔子還快！”
“你說什么？！”
“夠了！”一個年紀稍長、面色陰沉的弟子厲聲喝止，他是這群人里修為最高的，煉氣六層，名叫劉武。他掃視著眾人，眼中滿是煩躁和陰鷙，“現在內訌有什么用？想想怎么跟趙師兄交代！”
眾人瞬間噤聲，面面相覷，卻都想不出任何辦法。任務時限已到，再去尋找資源根本來不及。絕望的氣氛如同冰冷的淤泥，彌漫開來。
就在這時，一個眼尖的弟子忽然瞥見遠處山道上，兩個正一前一后、慢吞吞走來的身影。他的眼睛猛地一亮，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，聲音因激動而有些變調：
“快…快看！是那個廢物！還有…還有他的那個…”
所有人的目光瞬間被吸引過去！
只見崎嶇的山道盡頭，林軒正深一腳淺一腳地走著，身形佝僂，步伐虛浮，臉上帶著仿佛剛被狠狠蹂躪過的惶恐和疲憊，時不時還緊張地回頭張望，仿佛身后有什么洪水猛獸。而他身后半步，蘇晚晴依舊如同沒有靈魂的影子，沉默地跟著，寬大的灰布衣袍在寒風中晃動，顯得格外單薄脆弱。
但這副景象，落在劉武這群人眼中，卻仿佛看到了絕處逢生的曙光！
“廢物…林軒…”劉武陰沉的臉上驟然掠過一絲狠戾而扭曲的笑意，他舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃爍著算計的毒光，“對啊…怎么把他給忘了！”
“劉師兄，你的意思是…”旁邊弟子似乎也明白了什么，臉上露出興奮又殘忍的神色。
“趙師兄正在氣頭上，總得有人…去觸這個霉頭，替兄弟們分擔分擔怒火不是？”劉武的聲音壓得很低，卻帶著一股冰冷的惡意，“這廢物不是剛接了血鴉嶺的任務嗎？血鴉嶺那鬼地方，發生點‘意外’，折損點任務物品…不是很正常嗎？”
眾人眼睛頓時大亮！
“妙啊！劉師兄！”
“對！就讓他去頂缸！”
“反正他是個廢物，死了也沒人在乎！”
“還能順便…看看能不能從他那個‘道侶’身上…刮點油水？”有人淫邪地低笑，目光貪婪地掃過蘇晚晴的身影。
“閉嘴！”劉武低斥一聲，眼神卻同樣冰冷，“小心點！那女人再怎么說也是大師兄‘賞’下的，做得太明顯，惹惱了大師兄，我們都得死！”
眾人頓時收斂了不少，但看向林軒的目光，卻更加如同看著一只待宰的肥羊…或者說，替罪的羔羊。
“走！”劉武一揮手，帶著眾人，如同嗅到血腥味的鬣狗，迅速朝著山道方向圍堵過去。
林軒正“心力交瘁”地走著，嘴里還無意識地喃喃著“蝕骨藤”、“血鴉”、“完了”之類的碎語，一副徹底被任務壓垮的模樣。忽然，他像是察覺到了什么，猛地一抬頭，就看到劉武一行人面色不善地攔在了前方山路中央，堵住了去路。
林軒的臉上瞬間血色盡褪，眼中爆發出巨大的“驚恐”，身體不受控制地后退半步，差點撞到身后的蘇晚晴，聲音顫抖得不成樣子：“劉…劉師兄…各…各位師兄…你…你們這是…”
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劉武雙手抱胸，居高臨下地打量著林軒那副慫包模樣，臉上露出一絲毫不掩飾的鄙夷和獰笑：“林師弟，這是打哪兒回來啊？臉色這么差，不會是…任務沒完成，怕去刑堂領鞭子吧？”
“我…我…”林軒嘴唇哆嗦，眼神躲閃，下意識地將手中那枚代表著血鴉嶺任務的黑色玉簡往身后藏，這欲蓋彌彰的動作更是坐實了他的“失敗”。
劉武等人交換了一個心照不宣的得意眼神。
“藏什么藏！”劉武猛地厲喝一聲，上前一步，煉氣六層的威壓毫不掩飾地釋放出來，如同沉重的磨盤壓向林軒，“廢物就是廢物！連個任務都做不好！簡直丟我們外門弟子的臉！”
林軒被這威壓嚇得渾身一抖，腿一軟，竟“噗通”一聲癱坐在地，手里的黑色玉簡也“當啷”一聲掉落在冰冷的石地上。他臉上寫滿了恐懼和哀求，語無倫次：“劉師兄饒命！我…我不是故意的…那血鴉嶺太可怕了…蝕骨藤…我…我…”
“閉嘴！”劉武不耐煩地打斷他，彎腰，極其侮辱性地用腳尖踢了踢那枚黑色玉簡，目光卻如同毒蛇般盯著林軒，“任務沒完成，還敢回來？看來你是真想去刑堂嘗嘗鞭子的滋味了？”
“不…不要！劉師兄！求求您！饒了我吧！”林軒幾乎要哭出來，手腳并用地向后縮，狼狽不堪。
“饒了你？”劉武冷笑一聲，蹲下身，逼視著林軒，“也不是不行…看你可憐，師兄我呢，正好也在為趙魁師兄辦點事，缺些資源…”
他話未說完，林軒卻像是抓住了救命稻草，猛地抬起頭，臉上露出一種近乎諂媚的、急切的“醒悟”，連忙手忙腳亂地在懷里摸索起來，嘴里飛快地說道：
“有！有！劉師兄！我有！大師兄…大師兄剛賞了我一些丹藥和靈草！還有一塊靈獸肉！都…都給您！只求您高抬貴手，別告訴執事我任務失敗！”
說著，他竟然真的從懷里掏出了那個小瓶丹藥和幾株用油紙包著的、靈氣相對濃郁的草藥，甚至還有那一小塊用葉子包著的、依舊散發著微弱熱氣和肉香的靈獸肉！他像是獻寶一樣，雙手捧著，高高舉過頭頂，遞向劉武，臉上充滿了卑微的討好和期盼。
劉武和他身后的一眾弟子都愣住了！
他們原本只是想威逼恐嚇一番，讓這廢物乖乖把自己那份任務收獲“貢獻”出來頂缸，沒想到…沒想到這傻子竟然主動把秦絕大師兄賞賜的東西都掏出來了？！
這可是大師兄賞的東西！雖然對他們來說不算頂級，但也遠比他們自己用的垃圾好上無數倍！這廢物…竟然就這么輕易地、主動地交出來了？！
巨大的驚喜和一種看傻子般的鄙夷，瞬間沖昏了劉武等人的頭腦！
“算你小子識相！”劉武一把奪過林軒手中的丹藥和肉，臉上露出貪婪的笑容，檢查了一下，確認無誤，心中狂喜！有了這些東西，非但能彌補此次任務的虧空，甚至還能在趙魁面前小小表現一番！
他身后的弟子們也個個眼冒精光，恨不得立刻撲上來分一杯羹。
“劉師兄…那…那我…”林軒癱坐在地，仰著臉，一副“我已經交出所有家當求放過”的可憐巴巴模樣。