石灰石運到西郊的第三天，水泥作坊的第一座窯終于壘起來了。窯是沈青瓷按江寧經驗改良的，窯膛更深，煙道更迂回，說是“能讓火力更勻，燒出來的料更細膩”。窯邊搭了三間草棚，一間堆放石料，一間是工匠休息處，還有一間小些的，擺著張破桌子，算是沈青瓷的“工房”。

陳野騎馬到作坊時，沈青瓷正蹲在窯口檢查火道。她臉上沾著灰，袖子挽到手肘，露出的手臂上有幾道新添的擦傷。兩個女學生一個在篩料，一個在記錄溫度，都忙得滿頭汗。

“沈姑娘，”陳野下馬，“什么時候能點火？”

沈青瓷站起身，抹了把額頭的汗：“明天午時。但。。。。。。”她猶豫了下，“還缺一樣東西——窯神得祭。按老規矩，新窯點火前得殺只公雞，取雞血繞窯淋一圈，再請老師傅念祭文。可咱們這兒，沒會念祭文的老師傅。”

陳野樂了：“祭窯神？簡單。彪子，去附近村里買只最肥的公雞。祭文我來念。”

沈青瓷愣了：“大人。。。。。。您會念祭文？”

“不會。”陳野咧嘴，“但我能編。反正窯神又不會跳出來說‘你念錯了’。”

張彪真去買來只大紅公雞，毛色油亮，雞冠子鮮紅，一看就是好斗的主兒。陳野拎著雞脖子走到窯前，把雞往地上一按，對圍過來的工匠們說：“都看著啊，咱們這窯，不祭天不祭地，就祭三樣——一祭石灰石，二祭工匠汗，三祭良心錢。”

他抽出腰間匕首，手起刀落，雞脖子噴出血來。他拎著雞，沿著窯基走了一圈，雞血滴滴答答落在新壘的窯磚上。

“第一祭，石灰石。”陳野邊繞窯邊喊，“石料從山中來，進窯煉真金。燒得好是水泥，燒不好是廢渣。窯神爺聽著，保佑咱們火候正好，料子結實！”

“第二祭，工匠汗。”他繼續走，“沈姑娘帶人篩料，秀姑她們熬夜守窯，諸位師傅流汗出力。窯神爺保佑，平平安安，順順利利，工錢按時發，伙食管飽！”

工匠們哄笑，有人喊：“陳大人，肉管夠不？”

“管！”陳野咧嘴，“三天一頓肉，逢節加倍！”

“第三祭，良心錢。”他聲音提高，“修城墻的銀子，是百姓捐的，是貪官吐的，每一文都得花在刀刃上。窯神爺看著，誰敢在這料里摻假，誰在這工上偷懶，讓他出門摔跤，吃飯噎著，睡覺做噩夢！”

這話實在，工匠們齊聲喊：“好！”

雞血淋完，陳野把死雞扔給張彪：“拿去燉了，中午加餐。”又對沈青瓷說：“沈姑娘，點火吧。”

沈青瓷深吸口氣，拿起火把，伸向窯口引火處。柴火潑了油，一點就著，火焰“呼”地竄起來，順著火道往窯膛里鉆。窯口冒出青煙，漸漸變成濃煙，最后變成穩定的白煙——火穩了。

“成了！”沈青瓷臉上露出笑容。

陳野拍拍她肩膀：“三天后出第一窯料，我來看。”

水泥作坊點火的同一天，西便門功德榜前出事了。

上午辰時，攤子剛支起來，突然來了十幾個穿著綢衫的漢子，簇擁著一個干瘦老頭。老頭五十多歲，三角眼，山羊胡，走到攤子前，從懷里掏出張紙，“啪”地拍在桌上。

“陳大人！”老頭聲音尖細，“老朽姓金，城南‘金記雜貨鋪’的東家。五天前，老朽在你這兒捐了三十兩銀子，說好刻功德磚，磚呢？”

陳野正在刻磚，放下鑿子，看了眼那張紙——是捐款收據，蓋著工部巡檢印，日期確實是五天前，金額三十兩。

小蓮翻出賬本，找到那條記錄：“金記雜貨鋪金有財，捐銀三十兩，功德磚編號西便門南-112。”她抬頭問，“金東家，磚當時就給您了，您忘了嗎？”

金有財冷笑：“給了？誰看見了？老朽明明交了銀子，你們說磚刻好了讓回頭來取，現在又說當場給了？大伙兒評評理，這不是坑人嗎！”

他身后那些漢子立刻嚷嚷起來：“就是！我們東家明明沒拿到磚！”“官家欺負老百姓啊！”“退錢！不退錢就告官！”

圍觀百姓越來越多，指指點點。有人認出了金有財：“這不是金扒皮嗎？他鋪子里賣東西缺斤短兩的，能捐三十兩？”

但也有人懷疑：“陳大人這功德磚，會不會真有問題。。。。。。”

陳野沒急著辯解，他走到金有財面前，盯著他看了會兒，忽然咧嘴笑了：“金東家，您那磚，真沒拿到？”

“沒有！”金有財梗著脖子。

“成。”陳野轉身對秀姑說，“秀姑，去把刻磚記錄冊拿來。”

秀姑跑回工棚，拿來一本厚厚的冊子。陳野翻開，找到五天前那頁，指著一行字：“金記雜貨鋪金有財，捐銀三十兩，磚刻‘金記雜貨鋪捐’，磚體有缺角，左下缺一塊，形如月牙。刻磚人秀姑，監工小蓮。”

他把冊子亮給眾人看：“都瞅瞅，磚什么樣都記著呢。”

又對小蓮說：“小蓮，去磚堆里找找，有沒有左下缺角的磚。”

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小蓮帶著兩個工匠去磚堆翻找。那磚堆有上千塊刻好的功德磚，一塊塊翻需要時間。金有財見狀，眼中閃過一絲得意。

陳野也不急，拉過把破椅子坐下，對金有財說：“金東家，您那雜貨鋪，最近生意不錯吧？我聽說，您上個月剛進了三十匹江南細布，二十壇紹興老酒，還雇了兩個新伙計。”

金有財一愣：“你。。。。。。你怎么知道？”

“我不光知道這個。”陳野翹起二郎腿，“我還知道，您那鋪子這個月該交商稅七兩銀子，可您只交了三兩，理由是‘生意不好’。一邊生意不好少交稅，一邊捐三十兩修城墻——金東家真是深明大義啊。”

金有財臉色變了。

金有財臉色變了。

這時小蓮那邊喊：“找到了！”她抱著一塊磚跑過來，磚左下角果然缺了一塊，月牙形狀。磚上刻著“金記雜貨鋪捐”，字跡清晰。

陳野接過磚，掂了掂：“金東家，這磚，您要不？”

金有財咬牙：“這。。。。。。這磚是你們剛刻的！做假！”

“做假？”陳野把磚翻過來，背面有一行小字：“景和二十二年九月十七刻”。正是五天前的日期。

他把磚遞給圍觀的一個老石匠：“老師傅，您看看，這刻痕是新是舊？”

老石匠接過，摸了摸刻痕，又看了看磚面：“刻了至少有四五天了，灰都吃進去了。新刻的磚，刻痕發白，沒這么潤。”

真相大白。百姓們哄起來：“金扒皮想訛錢！”“自己拿了磚不認賬！”“缺德！”

金有財臉漲成豬肝色，想溜，被張彪一把按住。

陳野站起身，朗聲道：“諸位都看見了，這功德磚，每一塊都有記錄，每一塊都有特征。陳某在這兒保證，捐的每一文錢，刻的每一塊磚，都清清楚楚，明明白白。誰要是想渾水摸魚——”他指著金有財，“這就是下場。”

他轉身對金有財說：“金東家，兩條路：一，拿著你的磚滾蛋，往后別讓我在捐款名單上看見你；二，我讓人送你去順天府，告你欺詐官差、擾亂公務，至少蹲三個月大牢。”

金有財哪敢選第二條，抓起磚，灰溜溜跑了。

這場鬧劇剛平息，西郊作坊那邊又出事了。

陳野正打算去作坊看看第一窯的進展，一個工匠騎著馬瘋跑過來，到跟前滾鞍下馬，臉都白了：“大人！不好了！三號窯。。。。。。炸了！”

“炸窯？！”陳野心頭一緊，“傷著人沒？”

“沈姑娘。。。。。。沈姑娘為了救秀姑，胳膊被燙傷了。。。。。。”

陳野翻身上馬，直奔西郊。到作坊時，三號窯那邊還冒著煙，窯體裂開一道大口子，碎石和燒紅的料塊崩得到處都是。幾個工匠正在潑水降溫，沈青瓷坐在一旁草棚下，秀姑正給她包扎右臂——袖子燒沒了，露出的手臂上一片紅腫，起了水泡。

“怎么回事？”陳野跳下馬。

沈青瓷臉色蒼白，但還算鎮定：“火道堵了，氣壓太大，炸了。不礙事，皮外傷。”她頓了頓，“可是陳大人，這火道堵得蹊蹺——我早上檢查時還好好的，中午就堵死了。像是。。。。。。有人故意塞了東西。”

陳野眼神一冷，走到炸裂的窯體前。窯已經涼了些，能看見裂口處有燒融的痕跡。張彪用鐵釬在碎料里扒拉，忽然挑出個東西——是半截鐵釘，已經燒變形了，但還能看出是人為塞進去的。