“果然有人搞鬼。”陳野攥著那截鐵釘，環視在場的工匠，“今天中午，誰靠近過三號窯？”
工匠們面面相覷。一個年輕工匠猶豫著舉手：“大人。。。。。。中午休息時，我看見王。。。。。。王侍郎在窯邊轉悠過。。。。。。”
王侍郎？王德海？
陳野立刻讓人把王德海帶來。這老家伙正在背磚，被張彪拎過來時，還一臉茫然：“陳大人，下官。。。。。。不，罪役正在背磚。。。。。。”
“中午你去三號窯干什么？”陳野盯著他。
王德海眼神躲閃：“我。。。。。。我去喝口水，路過。。。。。。”
“喝水需要蹲在窯口看半天？”那個年輕工匠說，“我看見你蹲在那兒，手往火道口伸了伸。”
王德海腿一軟，跪下了：“陳大人饒命！是。。。。。。是有人逼我干的！昨天有個蒙面人找到我，說只要我在窯里塞點東西，就給我五百兩銀子，還幫我疏通關系，早點脫罪。。。。。。我一時糊涂。。。。。。”
“蒙面人？”陳野蹲下身，“長什么樣？說話什么口音？”
“天黑，看不清。。。。。。說話有點尖，像是。。。。。。像是宮里太監的腔調。。。。。。”王德海哭道，“他說事成之后，把銀子埋在西山老槐樹下，我今早去看了，真有五百兩。。。。。。”
陳野站起身，對張彪說：“帶兩個人，押著王德海去西山，把銀子挖出來。再去查查，這兩天有哪些宮里的太監出過城。”
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他又看了看沈青瓷的傷：“沈姑娘，這窯。。。。。。”
“重壘。”沈青瓷咬牙，“三天，我能再壘起來。但陳大人，有人盯著咱們，得防著。”
“我知道。”陳野看著那堆廢墟，咧嘴笑了，“他們越這樣，越說明咱們干對了。彪子，從今天起，作坊加派雙崗，夜里巡邏。再養兩條狗，陌生人靠近就吠。”
水泥作坊炸窯的事，第二天就傳遍了京城。二皇子府那邊沒動靜，但內城那些觀望的大戶，又開始猶豫了——窯都炸了，這水泥還能成嗎？城墻還能修嗎？
陳野知道，得有個大動靜，把這股歪風壓下去。
第三天，他讓張彪在西便門箭樓下搭了個高臺，臺上立著塊空石碑。又讓人在內城各主要街口貼告示：“午時三刻，箭樓下立‘賭約碑’，陳野與天下人賭水泥成否。捐銀百兩者，可刻名碑上，若水泥不成，雙倍退銀；若成，名留青史。”
告示一出，全城轟動。午時不到，箭樓下就聚了上千人。內城那些大戶也來了不少，都在外圍冷眼旁觀。
陳野準時上臺，手里拎著把大錘。他指著那塊空石碑：“諸位！水泥成不成，光靠嘴說沒用。今天陳某在此立碑為證——凡捐銀百兩以上者，名字刻在此碑上。三個月后，若水泥燒不成，城墻修不好，我陳野砸了此碑，雙倍退銀，從此滾出工部！”
他頓了頓，聲音更高：“若水泥成了，城墻修好了，這碑就立在箭樓下，讓后世子孫都看看，是誰在京城危難時出了力，是誰當了縮頭烏龜！”
他頓了頓，聲音更高：“若水泥成了，城墻修好了，這碑就立在箭樓下，讓后世子孫都看看，是誰在京城危難時出了力，是誰當了縮頭烏龜！”
底下議論紛紛。有人喊：“陳大人，您這賭注夠大，可咱們憑什么信你？”
“憑這個。”陳野從懷里掏出個小布包，打開，是幾塊水泥樣品——有江寧帶回的，有作坊新燒的。他把樣品扔給前排的人，“傳著看看，摸一摸，砸一砸。這是水泥，不是面粉！”
樣品傳了一圈，回到陳野手里時，已經缺了幾個角——是有人偷偷掰下來驗證的。陳野也不惱，把樣品往地上一摔，“砰”的一聲，沒碎。
“還有人不信？”他咧嘴，“那就看實際行動。從現在起，西便門到阜成門這段城墻，正式開始拆除重修！愿意捐銀的，現在登記；不愿意的，往后別后悔！”
他跳下臺，抄起鐵鍬，走到一段最破的城墻前，掄起鐵鍬，狠狠砸在墻磚上！
“咔嚓！”磚塊碎裂。
“拆！”陳野高喊。
早已準備好的工匠們一擁而上，鐵錘、鐵釬、撬棍齊上陣。塵土飛揚中，破舊的城墻磚一塊塊被撬下來，堆在一邊。場面熱火朝天。
內城那些大戶坐不住了。裕泰錢莊的周東家第一個上前：“陳大人，我捐五百兩！”
陳野頭也不抬：“記上。”
“四海貨棧吳東家，捐三百兩！”
“隆昌當鋪孫東家，再捐二百兩——湊足五百！”
一時間，捐款臺前排起了長隊。小蓮和秀姑忙得手酸，刻碑的師傅叮叮當當鑿個不停。
到太陽偏西時，石碑上刻了六十多個名字，捐銀總額超過三萬兩。陳野讓人把碑立在箭樓最顯眼處，碑頂刻著三個大字：“信義碑”。
捐款熱潮持續到傍晚，陳野正準備收攤，遠處來了隊人馬。領頭的是周挺，身后跟著二十個精壯漢子，都穿著便服，但腰桿筆直，眼神銳利，一看就是行伍出身。
“陳大人，”周挺下馬行禮，“太子殿下聽聞作坊有人搗亂，特調撥東宮護衛二十人，供大人差遣，護衛水泥作坊及城墻工地。殿下說，這些兄弟都是邊軍退下來的老卒，一個能打五個。”
陳野看著那二十條漢子，咧嘴笑了：“替我謝過殿下。彪子，帶兄弟們去作坊安頓，吃住按最好的來。”
他又問周挺：“殿下還有別的話嗎？”
周挺壓低聲音：“殿下讓下官轉告——二皇子那邊，最近和幾個御史上書，說大人‘擅動城墻，有違祖制’。陛下留中不發，但朝中已有議論。殿下讓大人抓緊，只要城墻修出個樣子，那些閑話自然就沒了。”
陳野點頭：“明白。告訴殿下，三個月，我給他一段嶄新的城墻。”
周挺走后，陳野看著開始拆除的城墻段，又看看箭樓下新立的“信義碑”，摸了摸懷里的水泥樣品。
路還長，坑還多。
但至少今天，又往前拱了一步。
當晚，二皇子府書房。
趙琛聽完幕僚匯報，臉色陰沉：“三萬兩。。。。。。那些蠢貨，就這么信了陳野？”
幕僚低聲道：“殿下，百姓和商戶都盯著實利。陳野那‘賭約碑’確實高明——成了，他們名利雙收；不成，還能拿雙倍銀子。怎么都不虧。”
趙琛冷笑：“那就讓他成不了。”他想了想，“水泥需要大量石灰石，西山那幾座窯。。。。。。想辦法斷了供應。還有，那些捐了款的商戶，派人去‘提醒提醒’——城墻修不成，他們的銀子可就打水漂了。”
“屬下明白。”幕僚遲疑道，“不過殿下，太子派了二十個東宮護衛去作坊，明著保護，實則是給陳野撐腰。咱們再動手，恐怕。。。。。。”
“不動手，動腦子。”趙琛走到窗邊，看著夜色，“陳野不是要修城墻嗎？那就讓他修。但修城墻需要的不止是水泥，還有磚、木、鐵、人工。。。。。。咱們就從這些地方下手。一點一點，拖垮他。”
他轉身，眼中寒光閃爍：“他不是能籌錢嗎？我看他能籌多少。京城這些大戶，捐一次行，捐兩次、三次呢？等他們肉疼了，自然會鬧。”
幕僚連連點頭。
趙琛又想起什么：“那個沈青瓷。。。。。。找個機會，讓她‘意外’受傷。女匠師？哼，斷了她的手，看她還能不能燒窯。”
窗外，秋風吹過，落葉簌簌。
城墻下的工地，燈火通明。
這局棋，才剛開局。
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