功德碑的石料還沒選定，陳野已經蹲在江寧府衙的賬房里，對著算盤發愁。
林知府捧來厚厚一摞賬冊：“陳大人，這是江寧、蘇州兩府能擠出來的全部修堤款項——五萬三千兩。加上鄉紳認捐的八萬七千兩，統共十四萬兩。可您那預算……是十五萬兩。”
“還差一萬兩。”陳野把算盤珠子撥得噼啪響，“這還沒算意外開銷——石料漲價、民夫加薪、雨季延誤……實際缺口至少兩萬兩。”
林知府苦笑：“下官實在無能為力了。江南賦稅雖豐，但年年治水，庫底早空。今年秋糧還沒收，就算收了，也得先解送京城……”
“知道。”陳野站起身，走到窗前，“所以這錢，得從別處摳。”
他轉身問小蓮：“錦繡坊顧三爺那邊，排污池修得怎么樣？”
小蓮翻著記事本：“按您說的法子挖了三個沉淀池，水葫蘆種下去了。但顧三爺嚷嚷成本太高，說至少要五千兩銀子……”
“成本高？”陳野樂了，“他往年往河里排污，省了處理費，可下游修堤、賑災花了多少？五十萬兩！這筆賬怎么不算？”
他抓起鐵鍬：“走，找顧三爺‘聊聊’去。”
顧三爺這次學乖了，沒讓護院攔門，反而親自在染坊門口迎候，還備了茶點。可陳野看都沒看那壺明前龍井，直奔主題：“顧三爺，修堤缺兩萬兩銀子，您幫幫忙？”
顧三爺手一抖，茶湯灑了半杯：“陳大人說笑了……老朽前日剛捐了八千兩，這染坊整改又花了五千兩，實在是……”
“實在是還有余力。”陳野從懷里掏出三本冊子，一本一本攤在桌上。
第一本是染坊的出貨賬——景和二十一年，錦繡坊出產絲綢十二萬匹，獲利約十五萬兩。
第二本是染坊的進貨賬——同年購入生絲、染料等成本約八萬兩。
“這兩本賬對得上。”陳野手指點在第三本冊子上，“但這一本——是蘇州鈔關的過關記錄。景和二十一年，錦繡坊名下貨船過關六十四次，每次都報‘絲織品’，可其中有二十八次，貨艙夾層里裝的是別的東西。”
顧三爺臉色變了。
陳野翻開冊子，念道：“三月初七，貨船‘錦順號’，申報絲綢五百匹，實際夾帶私鹽二百包；五月十九，‘錦福號’申報絲綢三百匹，夾帶生鐵五十擔；八月廿三……”
“夠了！”顧三爺猛地站起，又強壓著坐下，聲音發顫，“陳大人……這些……這些從何而來？”
陳野咧嘴笑：“顧三爺，您真以為漕幫倒了，運河上就沒人盯著了？余幫主雖然洗白，可眼線還在。您那點小動作，瞞得過官府，瞞不過常年在水上討生活的人。”
他合上冊子：“私鹽、生鐵，都是朝廷專賣。按律，夾帶一包鹽，罰銀十兩；一擔鐵，罰銀二十兩。您這二十八船……粗算該罰五萬兩。不過——”
他拖長聲音：“要是您自愿捐兩萬兩修堤，這些賬冊我當沒看見。往后您好好做絲綢生意，別再碰不該碰的東西。”
顧三爺盯著那三本冊子，額頭滲出冷汗。良久，他啞聲道：“陳大人……老朽捐。”
“爽快。”陳野起身，“明天晌午前，銀子送到江寧府衙。記住，要現銀，不要銀票——銀票兌起來麻煩。”
走出錦繡坊，小蓮小聲問：“哥，這些證據……真不報官？”
陳野搖頭：“報官有什么用？罰銀進了國庫，到不了修堤上。還不如逼他吐出來，實實在在用在堤壩上。再說了——”
他回頭看了眼錦繡坊高聳的門樓：“顧三爺這種人，留著比抓了有用。他知道把柄在我手里，往后二皇子再想通過他搞小動作，就得掂量掂量。”
兩萬兩銀子到手，缺口補上了。但陳野算盤一打，又發現新問題——修堤的石料，得從三百里外的“金山石場”運。運費比石料本身還貴。
“不能這么干。”他盯著運河圖，“運石頭走陸路，一車石料運到江寧，光車馬費就得二兩銀子。三十里堤壩要五萬方石頭，光運費就得十萬兩——這賬算不過來。”
王石頭撓頭：“那……走水路？可石料太重，普通貨船裝不了多少……”
陳野眼睛一亮：“用鹽船！”
眾人都愣住。
陳野手指點在運河圖上：“江南鹽運，每年從揚州鹽場往各地運鹽，用的都是特制的平底大船，吃水深，載重大。鹽船卸貨后空船返回，咱們就租這些空船——從金山石場裝石頭，順流而下到江寧，運費能省七成！”
林知府遲疑：“可鹽船是官船，租給咱們運石頭……鹽運衙門能答應？”
陳野咧嘴：“不試試怎么知道？彪子，備船，去揚州！”
揚州鹽運衙門，掌管江南六省鹽政。鹽運使姓方，是個六十多歲的老頭，胖得像尊彌勒佛，見陳野來，笑瞇瞇迎客：“陳欽差大駕光臨，有失遠迎。聽說您在江寧治水，功德無量啊……”
陳野沒繞彎子：“方大人，我想租鹽運衙門的空船運石料，修江寧堤壩。租金按市價付，現銀結算。”
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方運使笑容不變：“這個嘛……鹽船乃朝廷重器，專司鹽運，租作他用，恐不合規制啊。”
“規制是死的。”陳野從袖中掏出一本小冊子，“但有些事，比規制更緊要——比如，鹽運衙門每年‘損耗’鹽引三千張，實際這些鹽引都流向黑市，每張獲利五兩。一年就是一萬五千兩，十年就是十五萬兩。這筆賬，方大人要不要看看？”
方運使臉上肥肉一顫：“陳大人……這話可不能亂說……”
“我不亂說，我只算賬。”陳野翻開冊子，“景和十九年，鹽引‘損耗’三千二百張，經手人是您小舅子；二十年，損耗三千五百張，經手人換成了您侄兒；二十一年……”
“我不亂說，我只算賬。”陳野翻開冊子，“景和十九年，鹽引‘損耗’三千二百張，經手人是您小舅子；二十年，損耗三千五百張，經手人換成了您侄兒；二十一年……”
“租！”方運使擦著汗，“鹽船租給陳大人！按市價八折……不，五折！”
陳野合上冊子：“方大人爽快。不過光租船不夠——鹽船運鹽是順流，運石頭是逆流，需要纖夫。鹽運衙門在運河沿線養著三千纖夫，借一千人給我用兩個月，工錢我出。”
方運使咬牙：“借！”
“還有。”陳野得寸進尺，“鹽船卸貨后要壓艙，往常都是裝沙子。現在裝石頭，沙子省下來了——這些沙子，我按市價收購，用來拌灰漿砌堤。”
方運使都快哭了：“陳大人，您這是……要把鹽運衙門掏空啊？”
陳野咧嘴笑：“方大人，我這是幫您——修堤是積德的事，功德碑上刻您一筆，比您攢多少銀子都強。再說了，堤修好了，鹽運暢通，您這鹽引‘損耗’……不也能少點？”
方運使癱在椅子上，擺擺手：“都依您……都依您……”
走出鹽運衙門，張彪忍不住笑：“大人，您這招‘空手套白狼’，絕了！”
陳野搖頭：“不是套白狼，是讓該出力的出力。鹽運衙門富得流油，拔根汗毛比咱們腰粗。讓他出點血，不冤。”
船的問題解決了，人的問題也解決了，但最大的難題還在——石料錢。
五萬方石頭，按市價一方五錢銀子，就是兩萬五千兩。這錢，陳野掏不出來。
他帶著隊伍親自去了金山石場。石場依山而建，上千石匠叮叮當當鑿石頭，灰白色的石粉漫天飛舞。場主姓金，是個精瘦的黑臉漢子，聽說欽差來了，也不多話，帶陳野去看石料。
“這些都是上好的青石，結實，耐水泡。”金場主敲著一塊剛鑿下來的石料，“一方五錢，不二價。”
陳野繞著石場走了一圈，忽然問：“金場主，你這石場……交稅嗎？”
金場主臉色微變：“自然交。”
“交多少？”
“一年……八百兩。”
陳野笑了，從懷里掏出本冊子——是蘇州府歷年礦稅記錄：“金山石場，景和十九年實采石料八萬方，按律該交礦稅一千六百兩，實際交四百兩；二十年實采九萬方，該交一千八百兩，實交五百兩；二十一年……”
金場主臉更黑了：“陳大人，開石場不容易，官府層層盤剝……”