胡員外語塞。
陳野又指了指正在壘堤的民壯：“再看看這些人——他們家里也有田有房，可他們在這兒拼命保堤，沒人說要開分洪口淹別人家。胡員外，您這覺悟，還不如這些‘泥腿子’。”
圍觀的百姓哄笑。胡員外臉漲成豬肝色，拂袖而去。
陳野對著他背影喊：“胡員外，您慢走！等水退了，我請您來堤上看看——看看這些‘泥腿子’是怎么保住您那六處米行的！”
雨下了一夜，天亮時終于小了。
堤壩保住了——雖然千瘡百孔，但沒垮。那道五尺寬的口子被麻袋土壘得結結實實，像打了塊大補丁。所有人都累癱了，橫七豎八躺在堤頂，任憑細雨淋著。
陳野也累，但他不能躺。他帶著小蓮沿著堤走，一處一處檢查，標記需要修補的地方。
走到堤中段時，看見匠人學堂的孩子們——他們沒撤，王石頭的娘帶著，躲在臨時搭的油布棚下。棚子漏雨，孩子們衣服半濕，但沒一個哭的。
陳野鉆進棚子，孩子們眼睛亮了：“陳大人！”
“怕不怕？”陳野問。
一個八九歲的男孩挺起胸：“不怕！俺爹在壘堤呢，俺要在這兒等他！”
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陳野笑了，從懷里掏出塊硬邦邦的雜糧餅，掰成小塊分給孩子們。餅是昨夜的，又冷又硬，但孩子們吃得香。
“陳大人，”一個小女孩小聲問，“堤……保住了嗎？”
“保住了。”陳野點頭，“但還沒完——得修補，得加固，不然下次再來洪水，還得險。”
女孩想了想：“那……那俺能幫忙嗎？俺會數數！能幫小蓮姐點麻袋！”
其他孩子也嚷起來：“俺也會！”“俺認得字，能記名冊！”
陳野眼睛一亮：“成！王嬸，勞煩您帶孩子們去后勤棚——小蓮在那兒清點物資，正需要人手。”
孩子們歡呼著去了。小蓮見到這群“小幫手”，起初頭疼，但很快發現有用——孩子們眼尖，數麻袋又快又準；認字的孩子能幫著記名冊，雖然字歪扭，但不會錯。
更絕的是，有個十一二歲的男孩，看著小蓮算賬，忽然說：“小蓮姐，你這賬算錯了——麻袋進庫三千只，出庫兩千四百只，該剩六百只，不是五百五十只。”
小蓮一愣，重算一遍，果然自己漏記了五十只。她驚訝：“你怎么算的？”
男孩撓頭：“俺爹是貨郎，俺從小幫他算賬。麻袋一捆五十只，您剛才點了十二捆，就是六百只。”
男孩撓頭：“俺爹是貨郎，俺從小幫他算賬。麻袋一捆五十只，您剛才點了十二捆，就是六百只。”
陳野聽說后，樂了：“看見沒？這就是本事。讀書識字不是為了讓你們當官，是為了讓你們不被人騙，能幫上忙。”
他讓那男孩當“臨時賬房”，專門復核數目。男孩干得認真，一下午揪出三處錯漏。
傍晚，雨停了。夕陽從云縫里漏出來，照在滿是傷痕的堤壩上，也照在孩子們臟兮兮卻發亮的小臉上。
水退后的第三天，蘇州府衙擺了一桌“慶功宴”。
孫知府做東，請了陳野、林知府，還有蘇州城里有頭有臉的鄉紳十余人。菜肴豐盛：松鼠鱖魚、碧螺蝦仁、冰糖煨蹄髈……擺了滿滿一桌。
陳野來了，沒穿官服，還是那身半舊的靛藍短打，肩上扛著鐵鍬。他把鐵鍬往門邊一靠，大咧咧坐下。
孫知府舉杯：“此番抗洪，全賴陳大人指揮若定、林知府調度有方，還有諸位鄉紳鼎力相助！本官敬諸位一杯！”
鄉紳們紛紛舉杯。陳野沒動酒杯，夾了塊蹄髈啃。
胡員外——就是那天提議開分洪口的胖老頭——端著酒杯過來，滿臉堆笑：“陳大人，那日老朽語冒犯，還望海涵。這杯酒，老朽賠罪。”
陳野放下筷子，咧嘴笑：“胡員外，賠罪就不用了。您要有心，捐點實在的——堤壩要徹底重修，缺石料、缺木料、缺銀子。您那六處米行，今年生意不錯吧？”
胡員外笑容僵住：“這……修堤是官府的事，老朽一介商賈……”
“商賈怎么了？”陳野打斷，“堤保住了，您的米才賣得出去；堤垮了，您的米泡水里發芽，喂豬豬都不吃。這叫一榮俱榮，一損俱損。”
他環視其他鄉紳：“諸位也一樣。在蘇州有田有鋪的，堤垮了全完蛋。現在堤暫時保住了，但那是臨時補丁，撐不過明年汛期。要想長久太平，就得徹底重修——這錢，官府出一部分，諸位出一部分，不過分吧？”
席上一片安靜。
孫知府打圓場：“陳大人所極是。不過修堤耗資巨大，可否從長計議……”
“計議不了。”陳野站起身，“秋汛過了還有春汛，明年汛期就在八個月后。現在不動工，明年這時候，咱們可能就在這房梁上蹲著吃飯了。”
他從懷里掏出一張清單，拍在桌上：“這是粗略預算——重修江寧段三十里堤壩，需石料五萬方、木料三千根、銀十五萬兩。官府能出五萬兩，剩下十萬兩，諸位看著辦。”
他頓了頓，補充道：“不是強攤，是募捐。捐了的，名字刻在堤壩功德碑上，子孫后代都能看見。捐得最多的前三位，我奏請朝廷，賜‘樂善好施’匾額——掛在家門口，比什么‘進士及第’還風光。”
鄉紳們面面相覷。十萬兩不是小數，但功德碑、御賜匾額……這誘惑也不小。
胡員外咬牙：“老朽……捐一萬兩！”
有人開頭，其他人也跟上：“我捐八千！”“我捐五千！”
最后湊了八萬七千兩。陳野咧嘴笑：“成，剩下的我想法子。孫知府，這錢您派人收著，專款專用——每一兩怎么花，每月公示。誰敢伸手，我就剁誰的爪子。”
孫知府連連點頭。
宴席散了，陳野沒回驛館，又去了堤上。
洪水退去，堤壩露出全貌——新補的土層像一塊塊補丁，打在破舊的衣裳上。但終究是保住了，堤后的稻田雖然泡了水，但稻桿還立著，搶收一下，還能有六七成收成。
林知府也在堤上，正帶著胥吏丈量損毀長度。見陳野來，他感慨：“陳大人，此番若非您當機立斷，江寧府怕是已成澤國。”
陳野擺擺手：“堤是大家保住的，不是我一個人的功勞。對了，功德碑立在哪兒，您有想法沒？”
林知府指著堤壩中段一處高地：“那兒如何？地勢高，來往船都能看見。”
陳野搖頭：“不好。要立就立在最險的那處口子旁邊——讓人一看碑，就想起這兒差點垮了，就想起是大家伙兒拼命保住的。這叫‘警醒碑’。”
林知府眼睛一亮：“妙！”
陳野又想起什么：“碑文我來寫。不寫那些虛頭巴腦的‘皇恩浩蕩’，就寫實在的——某年某月某日，洪水至此，軍民同心，晝夜奮戰，堤乃得全。捐資者誰誰誰，出力者誰誰誰，一個不落。”
他頓了頓：“最后再加一句——后世守堤者，當以此為鑒，勤修勿怠。若敢貪墨修堤款、敷衍了事，則人神共憤，天地不容。”
林知府聽得心潮澎湃：“下官……這就去辦！”
陳野獨自在堤上又站了會兒。夕陽完全落下，河面泛起粼粼金光。遠處村莊升起炊煙，有狗叫聲，有孩子的笑鬧聲。
這才是該有的樣子。
他扛起鐵鍬，往回走。
下一段堤在哪里修？銀子還差多少？二皇子那邊會不會再使絆子？
問題還多。
但至少今晚，能睡個踏實覺了。
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