“理查德·沃斯。是我們醫學院的一位病理學教授。”馬丁索倫森解釋道，“他在橡樹嶺合作項目的時間和我有重疊。

有次我們在學校里聊天，他抱怨說自己的項目被‘某些更刺激的研究’擠掉了資源。

我問是什么，他笑著說：‘那些玩病毒的家伙，‘靜默’組，據說搞的東西能讓電影里的一支喪尸軍隊在原地站成雕像。’”

詹納博士強迫自己保持平靜的表情，“然后呢？”

“然后？”馬丁索倫森扯了扯嘴角，“那個時候，誰會相信有喪尸這種鬼東西呢，又不是拍喪尸片。所以我沒當回事兒。”

然后理查德說了句我到現在還記得的話。

他說：‘馬丁，有時候我覺得我們在打開不該打開的盒子。有些病毒，一旦放出來，就收不回去了。’”

詹納感到后背發涼，“他具體指什么？”

“我當時以為理查德是在比喻學術倫理。”馬丁索倫森回想那時候兩人無意中的對話，打了個寒顫，聲音更低了，

“但現在想想……他說那句話的時間是2010年3月。五個月后，世界各地都是行尸走肉了。”

“這位理查德沃斯教授，他還說過什么？關于橡樹嶺，關于……其他項目？”

馬丁索倫森瞇起眼睛，仔細回憶，“有一次，理查德說他在走廊里撞見了一隊‘穿著奇怪制服的人’。

不是橡樹嶺的白大褂，也不是軍方的常服，是某種全黑的、帶有銀色反光條的操作服。

那些人護送著一個低溫儲存罐，罐體上有他不認識的標志：黑色的火焰。”

詹納博士一下子瞪大了眼睛，馬丁索倫森疑惑地看了他一眼。

他勉強笑了笑。

黑色火焰。

黑火計劃的標志。

“沃斯教授后來怎么樣了？”詹納緊張地追問。

馬丁索倫森沉默了很長時間，長到詹納博士以為他不會回答了。

“2010年6月，他提前結束了訪問期，回到了utk。”

馬丁索倫森慢慢說，“7月初，理查德給我發過一封郵件，說有些事讓他‘睡不著覺’，想和我見面聊聊。

但那時我妻子病情惡化——

哦，我妻子當時是癌癥晚期，沒能挺過那次，不過、不過也好，至少她不用面對這樣可怕的世界了——

我請了假，沒及時回復。”

說話間，馬丁索倫森摘下眼鏡，用衣角擦拭鏡片，這位老教授的手在微微發抖，

“7月18日，我收到學校同事群里的消息和學校群發的郵件：

理查德·沃斯教授及其女兒在前往大煙山國家公園的路上遭遇車禍，車輛墜入峽谷，兩人全部遇難！”

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