孫承宗的車駕抵達北京城時，并未引起太多人的注意。

他沒有驚動任何官員，只帶著幾名老仆，悄無聲息地回到了位于城西的舊邸。

然而，他抵達的消息，在他入城不到一個時辰后，便已通過王承恩，呈報到了乾清宮。

“陛下，孫閣老已回府。”王承恩低聲稟報。

朱由檢眼中瞬間爆發出明亮的光彩，他立刻看向身旁的沈淵。

沈淵微微點頭，心念傳遞：時機已到。宜速召見，以示倚重，亦可避開朝臣耳目。

“快！宣孫閣老……不，”朱由檢改口道，“請孫閣老即刻入宮，朕在平臺等他！”

平臺，并非尋常召對臣工之處，更多是皇帝與心腹重臣密議機要之所。

在此地召見，意義非凡。

當孫承宗在內侍引導下，踏上平臺的臺階時，心中也不免有些感慨。

此地，他當年曾與天啟皇帝多次商議遼東軍務，一別數年，物是人非。

他步入殿內，只見年輕的崇禎皇帝已站在中央等候，并未端坐。更讓他目光一凝的是，皇帝身側，還站著一位身著青色官袍的年輕人，氣度沉靜，不似尋常侍從。

“老臣孫承宗，叩見陛下！”他收斂心神，上前欲行大禮。

朱由檢卻搶先一步，親手扶住了他：“閣老不必多禮！一路辛苦！”他握著孫承宗粗糙的手，感受著那份沉甸甸的份量，語氣真摯，“朕盼閣老，如久旱盼甘霖！”

孫承宗心中一暖，抬頭仔細端詳皇帝。

不過數月不見，這位少年天子眉宇間的稚氣似乎褪去了不少，取而代之的是一種沉毅和……一種他從未見過的、仿佛洞悉一切的銳利。

陛下，確與往日不同了。

他心中暗忖。

而這心聲，恰好被朱由檢“聽”個正著，讓他心中更定。

“閣老，這位是沈淵，沈先生。”朱由檢側身引見，“于朕，亦師亦友。如今朝中諸多事務，多賴沈先生參贊。”

孫承宗心中一震，看向沈淵。如此年輕，竟得陛下“亦師亦友”的評價？他宦海沉浮數十年，深知這四字在帝王心中的分量。他不動聲色地拱手：“沈先生。”

沈淵恭敬還禮：“久仰孫閣老威名，今日得見，國之幸事。”他態度謙遜，但眼神清澈坦然，并無諂媚亦無畏懼。

此子，不凡。

孫承宗瞬間做出了判斷。

三人落座，朱由檢摒退左右，平臺之內，只剩下他們三人。

“閣老，信中所局勢，皆乃實情。”