乾清宮西暖閣內，燭火似乎都因來人的到來而搖曳得更加微弱。

魏忠賢幾乎是匍匐著進來的，昔日權傾朝野、令百官戰栗的“九千歲”，此刻卑微得像一條老狗。

他不敢抬頭，只能看到皇帝那雙明黃色的靴子停留在自己眼前不遠的地面。

“奴婢……叩見皇爺。”他的聲音帶著無法抑制的顫抖，額頭緊緊貼著冰冷的地板。

他心中一片混沌，恐懼如同冰水浸透四肢百骸。

完了，終究是到了這一步……皇爺是要賜死我嗎？

侍立在陰影中的沈淵，清晰地“聽”到了崇禎腦海中響起的魏忠賢的心聲。

他不動聲色，如同一個沉默的觀測者，評估著這場交鋒的每一個細節。

朱由檢沒有立刻叫他起身，而是沉默地俯視著他。

這種沉默，比任何斥責都更令人窒息。魏忠賢的脊背開始滲出冷汗。

“魏忠賢，”終于，皇帝開口了，聲音平淡，聽不出喜怒，“你可知，朕為何深夜召你前來？”

“奴婢……奴婢不知。”魏忠賢的聲音越發干澀，定然是為了清算舊賬……那些彈劾我的奏章……

“不知？”朱由檢輕笑一聲，這笑聲卻讓魏忠賢寒毛倒豎，“朕聽聞，你在宮外的府邸，堪比王府；你名下的田莊店鋪，遍布南北；你庫房里的金銀，比朕的內帑還要充盈。可有此事？”

魏忠賢渾身一顫，幾乎要癱軟在地。皇爺果然都知道了！是誰？是誰告的密？！

他連忙辯解：“皇爺明鑒！奴婢……奴婢那些都是替先皇、替皇爺打理……奴婢……”

“打理？”朱由檢打斷他，蹲下身，湊近魏忠賢的耳朵，用只有兩人能聽清的聲音，冰冷地吐出幾個數字，“天啟五年，西山皇莊歲入銀十五萬兩，你入庫八萬，自留七萬。天啟六年，兩淮鹽引……”

一個個時間，一筆筆款項，精確到令人發指！魏忠賢如遭雷擊，整個人都僵住了。

這些隱秘至極的賬目，皇帝如何得知？！

他感覺自己就像被剝光了衣服扔在雪地里，所有秘密都暴露無遺。巨大的恐懼瞬間攫住了他，讓他連求饒的話都說不出來。

看著魏忠賢面無人色的樣子，朱由檢心中升起一股快意，但旋即被沈淵冷靜的心聲提醒：威已施足，當示之以恩。

朱由檢站起身，語氣忽然一轉，帶著一絲難以捉摸的意味：“不過，皇兄臨終前，曾對朕道，‘忠賢恪謹忠貞，可任大事’。讓朕，善待于你。”

這句話如同天籟，讓原本絕望的魏忠賢猛地抬起頭，渾濁的老眼里爆發出難以置信的光芒。

先皇……先皇竟還記著奴婢？！