乾清宮西暖閣的燭火，噼啪作響，將君臣二人的影子長長地投在墻壁上，仿佛兩個正在密謀顛覆世界的幽靈。

朱由檢那句“朕，與先生，便從這絕境中，殺出一條生路來！”仍在梁間回蕩，帶著一種近乎悲壯的決絕。

沈淵深深吸了一口氣，他知道，從這一刻起，他不再是歷史的旁觀者，而是深陷其中的執棋者之一。

他面前這位能洞悉人心的皇帝，既是他在這個時代最大的依仗，也可能成為最不可預測的變數。

“陛下，”沈淵整理了一下思緒，開口道，“欲行非常之事，需有非常之權，更需有絕對可靠之人。眼下，臣有三策，需即刻施行。”

“先生請講！”朱由檢目光灼灼，他現在對沈淵的信任，已然超越了這滿朝文武。

因為他“聽”得到，沈淵心中所思，無一不是為了破解困局，無一不是為了大明江山。

“第一策，密旨勤王。”沈淵沉聲道，“請陛下即刻親筆手書，以八百里加急，密召孫承宗、袁可立二位老臣火速入京。此二人，乃國之柱石，知兵善戰，忠誠無二。有他們坐鎮，京畿與遼東方可穩固，陛下手中才有可用之兵。”

朱由檢毫不猶豫地點頭：“準！朕這就寫！”他走到御案前，鋪開明黃色的暗紋絹帛，提筆便寫。

這一次，他下筆沒有絲毫猶豫，因為他“聽”到沈淵心中對孫、袁二人能力和品格的極高評價，以及那份“非此二人不可”的篤定。

“第二策，暗織羅網。”沈淵繼續道，“請陛下授權，由臣協助，整合東廠、錦衣衛中尚存忠耿之心、且有能之力者，組建一個直屬于陛下、不受任何朝臣掣肘的‘內衛’。此內衛不負責緝捕朝臣，專司三項：一，監控陜西及北方各省災情、民變動向；二，滲透遼東，偵緝后金情報；三，監察江南財稅、漕運要害。所有情報，直達天聽。”

朱由檢眼中精光一閃。這個提議，深深打動了他。

他飽受信息不彰、被臣子蒙蔽之苦，若能有一張只聽命于自己的耳目網絡……

他仔細“傾聽”沈淵的心聲，發現其中沒有絲毫攬權自重的念頭，只有如何高效構建情報體系的具體構思。

“好！此事……便由先生暗中主持，朕會讓王承恩全力配合你。人員、經費，由內帑直接支取，不走戶部。”朱由檢當場拍板。

他信任沈淵，也需要這樣一個機構來驗證和運用自己那令人煩惱的“讀心”能力。

“第三策，”沈淵頓了頓，聲音壓得更低，“暫撫閹黨，以毒攻毒。”

此一出，朱由檢眉頭瞬間擰緊，臉上露出毫不掩飾的厭惡。

他對魏忠賢及其黨羽，恨不能食肉寢皮。

沈淵知道這是最難的一關，他必須給出無可辯駁的理由。

“陛下，臣知您對魏閹深惡痛絕。然，眼下有三利不得不取。其一，魏閹掌權多年，其家財巨萬，富可敵國。陛下欲練兵、賑災，內帑空虛，急需此財為啟動之資。其二，魏閹經營多年，手中掌握著一張龐大的商業網絡，甚至能繞過朝廷體系，從江南士紳手中獲取錢糧物資。此網絡，正是打破東南財閥壟斷，為陛下輸血之捷徑。其三，朝中東林諸公，并非鐵板一塊，其中不乏空談誤國、結黨營私之輩。陛下初登大寶，不宜親自下場，與整個文官集團對立。可暫借魏閹之力，清除其中最頑固、最無用的部分，待陛下根基穩固，再行鳥盡弓藏之舉。”

朱由檢沉默了。他背著手，在暖閣內來回踱步，臉色陰晴不定。

他“聽”得到沈淵的冷靜分析，每一句都切中要害。

理智告訴他，這是目前最優的選擇。但情感上，他極度抗拒與那個害死他奶媽、敗壞朝綱的閹豎虛與委蛇。

不甘心！朕竟要與國賊妥協？！

他的心聲激烈地回蕩在沈淵腦海中。

沈淵在心中無聲地嘆息，回應道：“陛下，這不是妥協，這是戰略。用他的錢，辦陛下的事；用他的人，清陛下的路。待其價值用盡，生死不過陛下一而決。忍一時之念，可換帝國喘息之機，可為億萬生民爭一線生機，此乃帝王之仁，而非婦人之仁。”