而在糞場街,陳阿四正帶著兒子陳小寶,站在人群最前面。當聽到“允許賤籍子女入學”時,陳阿四一把抱住兒子,眼淚掉在小寶的頭發上:“娃,你能去讀書了!能去讀書了!”
小寶才七歲,之前趴在私塾窗外聽先生講課,只會寫“人”“一”幾個字,現在聽到能進學堂,小臉上滿是興奮:“爹,俺能有課本了嗎?能和其他娃一起坐嗎?”
“能!都能!”知府走過來,摸了摸小寶的頭,“明天我就讓私塾先生來接你,還給你準備新課本!”
第二天一早,陳阿四牽著小寶的手,送他去私塾。私塾先生早已站在門口,手里拿著一套嶄新的《通用語啟蒙》,笑著把小寶迎了進去。小寶走進學堂,找了個空位坐下,其他孩子沒有排擠他,反而遞給他一塊糖——這是陳阿四以前想都不敢想的場景。
蘇小憐也迎來了自己的新生。蘇州民生工坊的戲臺要招樂師,她抱著琵琶去應聘,戲臺主管聽她彈了一曲《春江花月夜》,當即拍板錄用:“蘇姑娘,你這手藝,早該登臺了!”
第一次正式登臺那天,蘇小憐穿了一件淡粉色的衣裙——以前她只能穿灰、黑兩種顏色,現在終于能穿自己喜歡的顏色了。她走上戲臺,看到臺下坐滿了觀眾,有良民,也有以前和她一樣的樂戶,所有人都用期待的眼神看著她。她深吸一口氣,撥動琴弦,琴聲流淌在戲臺上,臺下響起了雷鳴般的掌聲,蘇小憐的眼淚又掉了下來,這次是幸福的淚。
廢除賤籍的政策推行三個月后,民生署的統計顯示:全國已有三萬余賤籍人口編入民籍,其中兩千多個孩子進入鄉學讀書,五百多人在民生工坊找到工作,還有一百多人開始經商——賣豆腐、開小鋪、做手藝,過上了和良民一樣的生活。
陳阿四的小寶在私塾里成績很好,先生常夸他“聰明、肯學”;蘇小憐成了蘇州戲臺的名樂師,還收了幾個徒弟,都是以前的樂戶子女,她教她們彈琵琶,也教她們“要抬頭做人,不卑不亢”。
有次胤宸去江南巡查,特意去了蘇州的戲臺,聽蘇小憐彈琵琶。演出結束后,蘇小憐跪在地上,給胤宸磕了個頭:“陛下,謝謝您讓我們這些賤籍,終于能抬頭做人了!”
胤宸扶起她,笑著說:“不用謝朕,你們本就該和所有人一樣,有尊嚴地生活。這天下,是所有子民的天下,不是只屬于良民的天下。”
夕陽下,蘇州的戲臺前,百姓們圍著蘇小憐,聽她彈琵琶;不遠處的私塾里,小寶正和其他孩子一起讀通用語,聲音朗朗。廢除賤籍,不僅是一道圣旨的改變,更是人心的改變——它讓那些曾經被踩在底層的人,終于挺直了腰桿,看到了生活的希望,也讓宸乾朝的“民生為本”,真正落到了每一個子民的身上。
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