“母后若是想家，明年春天，兒臣陪您回蘇州看看？”胤宸握住母親的手，她的手很涼，指節有些僵硬——那是早年在蘇州繡手帕時，落下的舊疾。

太后卻搖了搖頭，把小像放回漆盒里，輕輕嘆了口氣：“不了，陛下國事忙，我老了，經不起長途奔波。再說，娘家那邊……怕是也不想見我這個‘宮里人’了。”她知道王氏對當年查隱田的事還心存芥蒂，怕自己回去，反而讓兩邊更尷尬。

胤宸沒再勸，只是把母親的話默默記在心里。從慈寧宮出來后，他直接去了張廷玉的書房，屏退左右，低聲道：“張大人，你派個可靠的人去蘇州，把太后娘家的老宅修一修——屋頂漏了就補，門窗舊了就換，院子里再種上幾棵江南的桂花樹，要‘金桂’，香得遠的那種。另外，讓當地官采些新鮮桂花，用瓷罐裝好，快馬送回京城，別讓太后知道是朝廷安排的，就說是‘蘇州鄉紳敬獻’。”

張廷玉立刻明白了胤宸的心思——既想讓太后舒心，又不想讓她覺得是兒子特意費心，更不想刺激到王氏。他躬身應道：“臣遵旨，這就去安排，定讓去的人守口如瓶，不泄露半點風聲。”

胤宸點了點頭，目光望向窗外——御花園的菊花還在開，可母親心里的江南，從來不是這滿園的菊花能替代的。他知道，修老宅、送桂花只是權宜之計，要真讓母親安心，還得慢慢緩和王氏與朝廷的關系，只是這事急不得，得等合適的時機。

當天晚上，慈寧宮的燈亮到了亥時。太后坐在燈下，又把那方蘇繡手帕拿了出來，就著燭火，細細地看帕子上的桂花。宮女端來剛溫好的桂花酒，她倒了一小杯，抿了一口，酒里的桂花香繞著舌尖，卻沒驅散心里的空落。她輕輕嘆了口氣，把酒杯放在桌上，對著窗外的月色輕聲說：“娘，今年的桂花，還是家里的香啊……”

而此時的蘇州，王氏老宅的院子里，幾棵老桂花樹正綴滿了金黃的花苞。守宅的老仆正拿著掃帚，輕輕掃著落在青石板上的枯葉，嘴里還念叨著：“再過幾日，桂花就開了，不知道大小姐在京城，能不能聞到……”

沒人知道，千里之外的京城，一位帝王正為了母親的這點思鄉之情，悄悄安排著一場跨越千里的慰藉；更沒人知道，這份藏在細節里的孝心，日后會與朝堂的變局，有著意想不到的牽連。

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