宸乾九年春，河南開封的民生制皂工坊里，皂液的香氣混著潮濕的水汽，彌漫在低矮的工棚里。女工張桂蘭坐在木凳上，手里的木勺機械地攪拌著鍋里的皂液，眼淚卻忍不住往下掉——她剛去賬房領工錢，原本該發的十二兩，被扣得只剩九兩，賬房先生只含糊說“原料損耗多，得扣錢補虧空”。

這不是第一次了。自從半年前工坊換了新主管劉三——開封知府的遠房表弟，女工們的工錢就月月被扣，要么說“皂液熬壞了”，要么說“模具損耗大”，誰要是敢問，劉三就瞪著眼說“不想干就滾，有的是人想進來”。張桂蘭的母親臥病在床，每月要靠三兩銀子買藥，這下被扣了三兩，藥錢又沒著落了。

“桂蘭，別攪了，歇會兒吧。”旁邊的女工王嫂遞過來一塊粗布帕子，壓低聲音說，“俺們都被克扣，可劉三是知府的親戚，沒人敢管啊！”

張桂蘭接過帕子，擦了擦眼淚，心里又急又委屈——她聽說京城的民生工坊從不扣工錢，可開封離京城遠，她們的委屈連地方官都不管，該找誰去說？

她不知道，此時工坊門口，一個穿著靛藍布衫、腰間系著格致院徽章的女子，正站在工棚外，把這一切看在眼里。女子正是林阿翠——三年前還是京城民生工坊的普通女工，如今已是京城工坊的技術主管，這次受民生署委派，赴河南巡查各地工坊的生產與工錢發放情況。

林阿翠剛進開封工坊，就覺得不對勁：工棚里的皂液熬得稠度正好，模具也都整齊碼放著，看不出半點“損耗大”的樣子；可她隨機問了幾個女工，竟有七個說這月工錢被克扣，少則一兩，多則三兩。等看到張桂蘭偷偷抹淚，她心里便有了數，走上前輕聲問：“大姐，你這月工錢被扣了多少？為啥扣的？”

張桂蘭抬頭看到林阿翠腰間的徽章，知道是京城來的官，憋了許久的委屈一下子涌了出來，哽咽著把扣錢的事說了一遍，最后哭道：“俺娘還等著買藥，這錢扣了，俺娘可咋活啊！”

林阿翠握著張桂蘭的手，語氣堅定：“大姐你別急，朝廷設民生工坊，是讓咱們靠手藝吃飯的，不是讓蛀蟲克扣工錢的！這事我管定了！”

當天下午，林阿翠就帶著巡查文書，直接去了開封知府衙門。知府一開始還想護著劉三，說“原料損耗是常事，扣點工錢合情合理”，可林阿翠拿出提前查好的賬本——從民生署調來的開封工坊“原料采購量”與“成品出庫量”，上面清楚寫著：這月采購的皂角、純堿，按正常損耗算，能出三千塊皂，可劉三報的“損耗”卻多算了五百塊的原料，扣的工錢正好能抵這“虛增的損耗”。

“知府大人，《宸乾律》明定，民生工坊工錢需足額發放，不得巧立名目克扣。”林阿翠把賬本放在知府面前，“劉三不僅克扣工錢，還延長工時——女工們本該每日做六個時辰，他卻讓做七個時辰，還不付加班費，這已是違規，您若包庇，我只能如實上報京城，讓監察衛來查。”

知府看著賬本上的數字，又聽“監察衛”三個字，頓時慌了——他可不敢拿自己的烏紗帽賭，立刻讓人把劉三叫來，當場罷免了他的主管之職，還讓他把半年來克扣的工錢全吐出來。

林阿翠沒就此停手。她知道，只罷免一個劉三不夠，得從根上解決問題，讓以后沒人敢再克扣工錢。她在開封工坊里，連著開了三天會，和女工們一起定了三個規矩：