宸乾八年秋，蘇州城的桂花剛飄出甜香，士紳王啟年卻在自家書房里，把朝廷送來的“鄉學捐建倡議”扔在了案角。宣紙上“邀士族共襄教育，助流民子弟入學”的字樣，在他看來不過是“朝廷奪田后，又想榨取士紳銀錢”的借口。

“奪了我王家的田，還想讓我出錢建學堂？”王啟年摸著案上泛黃的前朝舉人功名冊，語氣里滿是不屑。他家族在蘇州經營百年，控制著三千畝田，591節蘇和查隱田時，雖沒查到王家頭上，卻也讓他心有余悸——自那以后，江南士紳們雖不敢再明著藏田，卻擰成了一股繩，對朝廷的民生項目一概消極應對：鄉學缺木料，沒人肯捐；民生工坊招不到熟練工，士紳們寧愿讓自家佃戶閑著，也不推薦去；連官市要擴修，士紳們也以“影響祖宅風水”為由阻攔。

前幾日，蘇州知府召集士紳座談，王啟年更是當著眾人的面說：“朝廷只知奪田，不知士族養民——我王家每年接濟佃戶，修橋鋪路，哪點不如官府？如今卻要我們出錢替官府辦事，吾等何必湊趣？”這話一出，不少士紳紛紛附和，知府也只能尷尬收場。

消息傳到京城，胤宸卻沒動怒。他知道，士紳是江南的根基，一味打壓只會激化矛盾，不如給他們一個“臺階”，讓他們從“抵觸者”變成“參與者”。于是，他派張廷玉帶著“士紳捐建民生項目獎勵機制”，親自赴蘇州溝通——這機制是他和張廷玉反復商議的，既給士紳面子，又讓他們得實惠。

張廷玉抵達蘇州的那天，王啟年本想稱病不去見，卻架不住其他士紳“聽聽朝廷到底想干什么”的勸說，還是去了知府衙門的會客廳。

會客廳里，張廷玉沒提“均田令”，也沒說“捐建義務”，只是讓人抬來一疊冊子，放在士紳們面前：“諸位請看，這是半年來蘇州流民的安置記錄——老周，山東流民，分到八畝田，孩子入了鄉學，如今能識五十個通用字；李阿婆，丈夫早逝，靠民生工坊制皂，每月能賺十二兩銀子，還買了間小瓦房……”

他翻到一張畫像，畫的是老周在田里收割稻谷，兒子背著書包站在田埂上，笑容燦爛。“這些流民，以前要么乞討，要么偷盜，如今有田種、有學上、有活干，蘇州的治安好了三成，商稅也漲了兩成——這不僅是官府的功勞，也是諸位腳下這片土地養出來的福氣。”

王啟年看著畫像，心里微微一動——他認得老周，去年冬天還在自家門口乞討過，如今竟有了這般模樣。

這時，張廷玉才說起捐建機制：“朝廷想請諸位幫襯的，不是出錢，是一起做件積德的事。若哪位愿意捐建鄉學，朝廷會在學堂門口立‘捐建碑’，刻上家族名號；子孫想入國子監，可優先考核，不用和其他學子擠破頭；若資助民生工坊，還能當‘民生顧問’，工坊的經營建議，官府一定認真聽——但有一條，絕不干預工坊決策，更不攤派、不強制。”

這話說到了士紳們的心坎里。他們在乎的不是銀子，是“家族名聲”和“子孫前程”——立碑留名，能讓家族在蘇州傳得更久；子孫優先入國子監，更是比什么都實在。

王啟年沉默了許久，突然開口：“張大人，若我捐銀五萬兩，建三所鄉學，能否在學堂里掛‘啟年鄉學’的匾額？”

張廷玉笑著點頭：“不僅能掛匾額，碑上還會刻‘王氏啟年公捐建’，讓蘇州百姓都知道王家的善舉。”