宸乾元年六月的國子監，晨露還凝在窗欞的雕花上，講堂里卻透著股說不出的滯澀。原教英語的劉先生捧著本泛黃的《英吉利話本》，指尖無意識地摩挲著封皮上模糊的“abc”字樣——那是前朝從傳教士手里換來的孤本，里面的讀音標注錯漏百出，“water”被注成“瓦特兒”，“bread”寫成“布來德”，連他自己教的時候，都常被學生問得啞口無。
“劉先生，陛下到了。”門外傳來太監的通報，劉先生手一抖，話本差點滑落在地。他慌忙站直身子，就見胤宸邁著穩步走進來，身后跟著張廷玉和各省學官，手里捧著幾本嶄新的線裝書，封面是淺青色的，畫著三樣再尋常不過的東西：左邊是株沉甸甸的稻穗，中間是架轉動的木織機，右邊是塊方方正正的肥皂，下面用楷書題著“格致課本（初階）”五個字，透著股親切的煙火氣。
“陛下駕到——”太監唱喏聲落，學官們齊齊躬身行禮，目光卻都落在胤宸手里的課本上，好奇多過敬畏。劉先生站在角落，捏著那本《英吉利話本》，臉頰發燙——他知道，這門連自己都教不明白的“外邦話”，怕是要保不住了。
胤宸走到講堂中央的案前，將《格致課本》輕輕放在上面，目光掃過眾人，最后落在劉先生身上，語氣平和卻帶著不容置疑的決斷：“劉先生，這英語課，從今日起便停了吧。”
劉先生愣了愣，隨即松了口氣，躬身道：“臣遵旨。”那點因失職而起的惶恐，早被“解脫”的輕松蓋過——這半年來，他對著那些扭扭歪歪的字母，夜里都睡不安穩。
胤宸拿起一本《格致課本》，遞到最前排的江南學官手里，示意眾人傳閱：“諸位都是各省管教育的官，該知道百姓要的是什么。尋常農戶的孩子，學‘abc’能種好地嗎？織娘的女兒，念‘goodrning’能織好布嗎？英語乃外邦之語，非我華夏根本，學了無用，反浪費光陰。”
有個山東學官忍不住開口：“陛下，廢了英語，孩子們該學什么？各地方不同，連官府的政令都傳不明白，更別提教知識了。”
“問得好。”胤宸點頭，從袖中取出另一本小冊子，封面上寫著《通用語常用300字表》，“朕已命人編了這字表，以京城方為基礎，選的都是‘田、稻、織機、皂、水車’這些實用的字。每個字旁邊都注了發音，還配了實物圖——比如‘稻’字，旁邊畫株稻穗，下面寫‘讀dao，田里長的谷穗，能做飯’；‘水車’畫著轉輪，注‘shuiche，能抽河水澆地’，百姓一看就懂，一學就會。”
他翻開字表，指著其中一頁：“咱們先教通用語，不是為了讓人人都能吟詩作對，是為了讓百姓能聽懂官府的政令，能跟外鄉的人做買賣，能看懂這格致課本上的字。語通了，知識才能傳得遠，改革才能推得開。”
學官們翻著字表，果然如胤宸所說——每個字都簡單實用，插圖畫得清清楚楚，連不識字的人看了圖，也能猜到字的意思。江南學官笑著說：“陛下想得周到！咱們江南方跟京城差得遠，之前官府下‘防蝗蟲’的政令，還得找翻譯，有了這通用語，以后省事多了！”
胤宸又拿起《格致課本》，翻開“選谷種”那一頁——上面用口語化的文字寫著：“選谷種時，先把谷粒放進清水里，浮在上面的是空癟的，沉在下面的是飽滿的；再用篩子篩一遍，把小粒、碎粒篩出去，剩下的就是好谷種，種到田里出芽率高，能多收糧。”旁邊還畫了三幅小圖：第一幅是木盆里的谷粒，浮著的用紅圈標出來；第二幅是沉在盆底的飽滿谷粒；第三幅是用竹篩篩谷種的場景，連篩子的紋路都畫得明明白白。
“這格致課本，是朕讓人改編的。”胤宸的聲音沉了些，目光掃過學官們，“里面刪了那些‘牛頓定律’‘化學公式’的高深道理，只留百姓用得上的本事——比如怎么選谷種能多收糧，怎么修水車能澆地，怎么制肥皂能洗手不凍手，怎么算田畝能不被地痞欺負。”
有個老學官皺著眉，手里的茶盞碰在案上，發出輕響：“陛下，這‘格致’是不是太‘俗’了？咱們歷來教的是‘四書五經’，是‘仁義禮智信’，教這些種地、修工具的事，會不會讓人覺得朝廷不重禮教，丟了讀書人的臉面？”
“禮教的根本，是讓百姓安居樂業，不是讓他們餓著肚子背‘之乎者也’。”胤宸看著老學官，語氣誠懇卻堅定，“若是農戶的孩子學了‘選谷種’，能讓家里多收兩石糧，不用再挨餓；織娘的女兒學了‘修織機’，能讓織布速度快一倍，不用再熬夜趕活——這難道不是‘仁’？不是‘禮’？朕要的不是只會背書的書生，是能幫百姓解決問題的先生；要的不是束之高閣的典籍，是能長在田埂上、織機旁的知識。”
老學官被說得啞口無，低頭翻著課本，看到“制肥皂”那頁寫著“皂角煮爛加草木灰，攪到起稠泡泡，倒在木模具里晾硬，就是肥皂，冬天洗手不凍裂，還能洗干凈衣裳”，忽然覺得——這比“子曰‘學而時習之’”實在多了，百姓用得上，才是真學問。
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胤宸見學官們都沒了異議，繼續說道：“朕已從國子監選了一百名先生，都是懂通用語、會格致技巧的。接下來一個月，他們會集中培訓，學怎么教通用語，怎么演示格致技巧——比如怎么拆水車的軸銷，怎么用篩子選谷種。培訓完后，分赴各省的鄉學，不僅教孩童，也教成年百姓——只要愿意學，不管男女老少，都能來聽。”
一個月后，首批培訓好的先生就帶著課本和教具出發了。去江南的周明，是國子監里最年輕的先生，手里抱著《通用語常用300字表》和《格致課本》，還扛著個縮小版的水車模型——那是他照著課本上的圖，親手做的，連軸銷、輪輻都跟真的一模一樣。