他要去的是蘇州城外的李村，村里的鄉學設在舊廟里，只有十幾個孩子，桌椅都是破的，之前跟著一個老秀才學“四書”，沒幾個能聽懂，有的孩子還偷偷逃學去放牛。

周明第一次上課，就把水車模型放在案上，翻開《格致課本》，指著“水車”那一頁，用清晰的通用語念：“shuiche——水車，能把河里的水抽到田里，澆莊稼，不用再靠人挑水，省力氣。”

孩子們睜著圓溜溜的眼睛，跟著念：“shuiche——水車。”聲音參差不齊，卻帶著好奇，沒有之前背“四書”時的死氣沉沉。

周明沒急著教下一個詞，而是帶著孩子們去了村外的河邊——那里有架舊水車，因為軸銷松了，好幾年沒轉了。他蹲下身，指著水車的軸，用通用語說：“這是軸銷，讀zhouxiao。你們看，軸銷松了，水車的輪子就轉不動了，咱們把它拆下來，塞個小木楔進去，再裝回去，它就能轉了。”

說著，他從包里拿出工具，當場把軸銷拆下來，又找了塊小木楔，塞進去固定好。幾個膽大的孩子湊過來，伸手摸了摸軸銷，周明就教他們念“軸銷”“木楔”“輪輻”，念對了，就讓他們試著轉一轉水車的輪子。

“轉了！轉了！”孩子們歡呼起來，圍著水車跑，連之前逃學的孩子，也站在旁邊看，眼里滿是羨慕。

接下來的幾天，周明教孩子們認“稻”“皂”“織機”這些詞，每次都先看圖，再念發音，最后帶他們去田里、去織娘家里看實物。教“皂”的時候，他還帶著孩子們用皂角和草木灰，親手做了回肥皂——看著鍋里的皂液慢慢變稠，倒進模具里，孩子們眼里的光，比任何書本上的字都亮。

村里的家長們看在眼里，都高興得不得了。李村的里正李老漢，之前總說“讀書沒用，不如放牛”，現在每天都站在鄉學門口聽，看到兒子能念出“水車”“軸銷”，還能幫家里算田畝，笑著對周明說：“先生，您教的這才是真學問！之前老秀才教的‘之乎者也’，俺們聽不懂，也用不上；現在孩子學了能修農具、能算收成，比啥都強！”

消息很快傳到蘇州府，知府特意去李村考察。他看到孩子們用通用語念著“稻穗”“織機”，還能動手演示怎么修水車的軸銷；看到村民們圍著周明，問“怎么制肥皂”“怎么選麥種”，忍不住贊道：“陛下的教育革新，真是說到了百姓心坎里！這才是百姓需要的學問，是能讓日子變好的學問！”

很快，江南其他村莊也跟著辦起了鄉學，都用《通用語常用300字表》和《格致課本》教學。有個叫王阿福的農戶，跟著課本上學的“選谷種”方法，選了飽滿的谷粒播種，當年的稻子就比往年多收了兩成。他拿著新收的稻谷，去鄉學感謝周明，激動得說不出話，只一個勁地塞給周明裝谷粒的布袋子。

周明把江南的情況寫成奏折，遞到御書房。胤宸看著奏折，又翻了翻其他各省的奏報——山東的學官說，通用語推廣后，官府下“修水渠”的政令，百姓一聽就懂，很快就組織起來動工；山西的學官說，格致課教的“制肥皂”方法，讓很多孩子冬天不再凍手，家長們都主動送孩子來上學。

胤宸拿起一本《格致課本》，指尖拂過封面上的稻穗、織機、肥皂，忽然想起改編課本時的心思——他從空間里翻出那些現代科技教材，刪刪改改，只留最實用的部分，就是想讓知識不再是士紳的專利，能走進尋常百姓家，能讓每個孩子都學到能安身立命的本事。

國子監的講堂里，之前那本《英吉利話本》已經被收進了庫房的角落，取而代之的是一排排的《通用語常用300字表》和《格致課本》。劉先生也改教了通用語，他拿著字表，教學生們念“shuiche”“daomiao”，臉上的尷尬變成了欣慰——他終于不用再教那些自己都不懂的外邦字母，而是教百姓真正需要的、能讓日子變好的知識。

夕陽西下時，國子監的鐘聲透過窗欞，飄向遠處的街道。街上的孩童們追著跑，嘴里念著“選谷種，沉者好；修水車，木楔牢”的順口溜，那是從鄉學里學來的格致口訣。胤宸站在講堂門口，看著這一幕，心里忽然很踏實——他知道，教育革新不是一蹴而就的，但只要能讓知識變得有用、變得可及，只要能讓每個孩子眼里都有光，這一切就都值得。

宸乾朝的希望，不在那些高深的外邦語里，不在束之高閣的典籍里，而在這一本本畫著稻穗、織機的格致課本里，在孩子們念著通用語、學著實用本事的笑聲里，在百姓們靠著知識過上好日子的踏實里。

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