康熙六十一年冬月廿三的夜，寒風卷著殘雪，把京城西城區的胡同吹得冷冷清清。鄂爾多的府邸不算闊氣，三進的院子，門楣上掛著“兵部郎中府”的木匾，此刻卻透著一股說不出的死寂——府里的燈只亮了正屋一盞，昏黃的光透過窗紙，映出一個佝僂的身影，正是鄂爾多。

他坐在八仙桌旁，面前擺著一壺喝了大半的黃酒，杯盞里的酒早已涼透。桌上還攤著那本簽過字的軍需賬冊，“五萬兩”三個字被他用手指摩挲得發毛。自從在戶部簽了供詞，他就沒睡過一個安穩覺，總覺得背后有眼睛盯著，連吃飯都要先讓家仆嘗一口——他怕胤禩滅口，更怕康熙追責，可他沒料到，這一天來得這么快。

院墻外，兩道玄色身影貼著墻根掠過，是胤禩的心腹護衛，一個叫麻三，一個叫李四。兩人都是“粘桿處”出身，手上沾過不止一條人命。麻三手里提著個木盒，里面裝著用蠟封好的鶴頂紅，還有一錠錠碼好的白銀；李四腰間別著短刀，負責望風，眼神警惕地掃過胡同口的巡邏兵。

“動作快點，主子說了，天亮前必須完事。”麻三壓低聲音，從懷里摸出一根細鐵絲，對著門鎖輕輕一挑，“咔嗒”一聲，院門開了。兩人像貓一樣溜進去，正屋的燈光還亮著，鄂爾多的咳嗽聲斷斷續續傳來。

麻三繞到窗下，用手指蘸了點唾沫，捅破窗紙，往里一看——鄂爾多正舉杯往嘴里倒酒，手還在發抖。他對李四使了個眼色，李四會意，悄悄繞到屋后，守住后門。麻三則走到正屋門口，輕輕敲門：“鄂大人，主子有話讓小人帶給您。”

屋里的咳嗽聲頓了頓，鄂爾多的聲音帶著幾分沙啞：“誰？主子……哪個主子？”

“廉親王。”麻三故意提高了點聲音，他知道，“廉親王”三個字是鄂爾多的軟肋。

果然，屋里沉默了片刻，接著傳來起身的聲音，門“吱呀”一聲開了。鄂爾多穿著件半舊的棉袍，眼睛通紅，看到麻三，臉色瞬間白了：“你……你來做什么？”

“主子怕您擔驚受怕，讓小人送點東西來，”麻三笑著走進屋，目光掃過桌上的賬冊，眼底閃過一絲冷意，“這點銀子，是主子給您的安家費，還有這壺酒，是主子特意讓御膳房釀的，給您壓驚。”

他把木盒里的白銀倒在桌上，白花花的銀子堆成一小堆，足有五千兩，又從懷里摸出一個酒壺，遞到鄂爾多面前。鄂爾多看著銀子，又看著酒壺，心里涌起一股不祥的預感：“主子……還有別的話嗎？”

“沒了，”麻三的笑容淡了，語氣卻帶著不容拒絕的壓迫，“主子說，您要是識相，就喝了這壺酒，拿著銀子，帶著家人遠走高飛；要是不識相……”他沒說完，卻故意摸了摸腰間的短刀。

鄂爾多的手劇烈地抖起來，他終于明白，這不是壓驚酒，是催命酒。他后退一步，想喊人，可喉嚨像被堵住一樣，發不出聲音——府里的家仆早就被麻三的人引走了，此刻正屋只有他和麻三兩個人。

“鄂大人，別敬酒不吃吃罰酒。”麻三上前一步，抓住鄂爾多的手腕，強行把酒壺湊到他嘴邊，“主子說了，您要是死了，家人還能保住；您要是活著，不僅您得死，您那老母親和三個孩子，也活不了。”

這句話戳中了鄂爾多的軟肋。他看著酒壺里琥珀色的酒液，眼淚突然掉了下來——他后悔了，后悔跟著胤禩，后悔挪用軍需銀，可現在說什么都晚了。麻三趁他分神，猛地將酒壺往他嘴里灌，辛辣的酒液混著劇毒滑進喉嚨，鄂爾多只覺得胸口一陣劇痛，眼前一黑，倒在地上，再也沒了呼吸。

麻三探了探他的鼻息，確認斷氣了，才把銀子重新裝進木盒，放在鄂爾多手邊，又把那本軍需賬冊攤開，壓在銀子下面——看起來就像鄂爾多看著貪墨的證據，畏罪自盡。做完這一切，他吹滅桌上的燈，悄悄退出正屋，和李四匯合，消失在夜色里。

第二天清晨，鄂爾多的妻子發現丈夫倒在地上，嚇得魂飛魄散，連忙報了官。順天府尹親自帶人來查，看到桌上的五千兩白銀和攤開的軍需賬冊，又驗出鄂爾多是中了鶴頂紅的毒，當場斷定：“鄂大人挪用軍需銀，恐被追責，貪墨畏罪自盡。”

消息很快傳開，京城里到處都是“鄂爾多貪墨成性”的謠——有人說他在兵部多年，收了鹽商不少好處；有人說他挪用的軍需銀不止五萬兩，還有更多贓款藏在老家；甚至有人說，他死前還想帶著銀子跑路，被官府發現才自盡的。這些謠，都是胤禩的心腹散布的，目的就是掩蓋滅口的真相。