“不必了。”春桃抬手,青黛帶著兩個宮女走了過來,手里拿著一個空糧袋,袋口的紅印和馬隊帶來的糧袋一模一樣,“這是青黛在府庫后院的柴房里發現的,里面還有殘留的稻谷,大人要不要看看?”
趙德昌的額頭瞬間冒出冷汗,強裝鎮定:“府庫里難免有舊糧袋,這不能說明什么……”
“是嗎?”春桃從袖中取出聞詠儀的手諭,展開在他面前,“娘娘給了我便宜行事之權,若有人私吞救災糧,可當場拿下,押解京城。方才青黛還看到,您的管家帶著幾個衙役,正把十袋糧往您的私宅運,現在去追,應該還來得及。”
這話一出,趙德昌再也撐不住,腿一軟差點跪倒在地:“姑娘饒命!下官一時糊涂,只是想先借一百石糧周轉,等后續糧到了就還回去……”
“借?”春桃冷笑一聲,聲音提高了幾分,讓周圍的百姓都能聽見,“百姓們在寒風里餓了半個月,您卻想著把救命糧運去私宅,這叫‘借’嗎?李統領,拿下趙德昌,派人去他私宅追回糧食,再派一隊人,把他押解回京城,交由刑部審問!”
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李統領立刻上前,讓兩名禁軍按住趙德昌。趙德昌掙扎著大喊:“我是朝廷命官!你一個宮女,憑什么抓我!”
“就憑你私吞救災糧,罔顧百姓性命!”春桃走到百姓面前,舉起手里的空糧袋,“鄉親們,趙德昌想把咱們的救命糧藏起來,現在已經被拿下了!剩下的糧食,咱們會繼續按規矩分發,絕不會讓任何人再克扣!”
百姓們先是愣了愣,接著爆發出一陣歡呼,有人甚至撿起地上的石子,朝著被押住的趙德昌扔去:“貪官!該抓!”“多謝姑娘為咱們做主!”
很快,去追糧的禁軍回來了,十袋糧食完好無損地被運了回來。春桃讓人把這些糧袋重新歸入分發的糧食中,又換了一批正直的衙役來協助登記,自己則繼續站在糧棚前,親自核對每一份領糧記錄。
夕陽西下時,最后一袋糧也分發完畢。春桃看著手里的名冊,每一個名字后面都畫了勾,心里松了口氣。張阿婆帶著孫兒又來了,手里拿著一個熱乎乎的窩頭,遞到春桃面前:“姑娘,這是用您發的糧做的,您嘗嘗。”
春桃接過窩頭,咬了一口,溫熱的口感在嘴里散開,帶著淡淡的米香。她看著廣場上漸漸散去的百姓,每個人手里都提著糧袋,臉上有了久違的笑容,心里忽然明白,娘娘讓她來監督分發,不僅僅是為了防止克扣,更是為了讓百姓知道,朝廷真的在為他們著想。
當晚,押解趙德昌的隊伍從開封出發,朝著京城而去。春桃站在城門口,看著隊伍遠去的背影,又看了看遠處亮著燈的糧棚——宮女們還在整理名冊,確保沒有遺漏任何一個需要幫助的人。她掏出腰間的令牌,輕輕摩挲著,在心里默念:娘娘,您交代的事,我做到了。
寒風依舊刮著,但開封城的夜里,卻多了幾分暖意。那些被分發到百姓手里的糧食,不僅填飽了他們的肚子,更點亮了他們心里的希望。而春桃知道,這只是救災的第一步,接下來,還有更多的事要做——溫室要建,稻種要播,河南的饑荒,還需要大家一起努力,才能徹底化解。
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