那姑娘抬頭見是太后，嚇得連忙起身行禮，聲音都有些發顫：“民女……民女叫陳阿翠，是城郊陳家村的。”

“莫怕，哀家就是問問你，”太后扶她坐下，“你學這些算術記賬，是為了幫家里做事嗎？”

陳阿翠點點頭，眼神亮了些：“回太后，民女家里種著五畝田，每年要給地主交租。以前都是爹去交租，地主家的管家總說賬目算錯了，多要幾斗糧。去年民女來學堂學了算術，今年清明交租時，民女跟著去了，把租子的數目、折價都算得清清楚楚，管家再也不敢多要了。爹說，民女這書沒白讀。”

太后聽得眼眶微微發熱，轉頭對聞詠儀道：“你聽聽，這就是你辦學堂的功勞。一碗飯、幾斗糧，對咱們來說不算什么，可對農戶家來說，就是一年的生計。你教她們識文斷字、算賬記賬，不是讓她們去爭什么虛名，而是給了她們護著自家生計的本事。”

聞詠儀屈膝道：“這都是太后的恩典。若不是太后之前默許臣妾辦這學堂，又讓戶部撥了些筆墨紙硯，臣妾也辦不起來。”

“你倒不必替哀家邀功，”太后擺擺手，走到堂中，目光掃過那些低頭撥算盤的姑娘們，“哀家還記得，你剛嫁入聞家時，聞家雖也是官宦人家，卻不算富裕，你一邊操持家務，一邊教聞家的幾個孩子讀書，后來聞家的長子考中進士，幼子也入了太學，滿京城都夸你會教孩子。”

她話鋒一轉，語氣里滿是贊許：“如今你又把這份心思用到了民間女子身上，讓那些沒機會進私塾的姑娘們也能識字算數，這可不是簡單的辦學堂，是積德行善的事啊。”

說到這里，太后對李嬤嬤使了個眼色。李嬤嬤立刻從隨行的侍衛手中接過一個朱紅漆盒，遞到聞詠儀面前。太后道：“這里面是黃金百兩，是哀家賞給西城學堂的。你用這些金子，給姑娘們添些好的筆墨紙硯，再把學堂的窗戶修一修，夏天快到了，別讓雨水漏進來打濕了賬本。”

聞詠儀連忙屈膝謝恩，雙手接過漆盒，只覺得入手沉甸甸的——這不僅是黃金的重量，更是太后對學堂的認可，對她的信任。她抬頭時，眼眶已有些泛紅：“臣妾代西城學堂的所有姑娘，謝太后恩典。臣妾定不會辜負太后的囑托，把學堂辦好，讓更多的姑娘能識文斷字、自立自強。”

堂內的姑娘們見太后賞了黃金，都激動得站起來，齊齊屈膝行禮，聲音清脆：“謝太后恩典！”

太后看著眼前這一幕，臉上的笑容越發柔和。她走到門口，又回頭叮囑聞詠儀：“往后學堂若是有什么難處，盡管派人去宮里說。哀家雖不管朝政，卻也能為這些姑娘們撐起一把傘。你記住，女子未必不如男，只要給她們機會，她們也能活出自己的模樣。”

“臣妾謹記太后教誨。”

太后點點頭，扶著李嬤嬤的手，慢慢登上馬車。馬車緩緩駛離學堂，聞詠儀領著學堂眾人站在門口相送，直到馬車消失在巷口，才緩緩起身。

青黛看著聞詠儀手中的漆盒，小聲道：“夫人，太后真是看重您，竟賞了這么多黃金。”

聞詠儀打開漆盒，里面的黃金鑄成了小小的元寶形狀，在陽光下泛著溫潤的光澤。她輕輕合上漆盒，目光望向堂內依舊在撥算盤的姑娘們，語氣堅定：“這不是賞給我的，是賞給這些姑娘們的，是給她們讀書識字的機會。”

她轉頭對身邊的先生道：“明日便去買些好的筆墨紙硯，再請工匠來把學堂的屋頂和窗戶修一修。另外，再添兩個名額，讓城郊那些家里實在困難、卻想學識字的姑娘也來學堂，學費全免，每日還管一頓午飯。”

“是，夫人。”

此時，東廂房的算盤聲又響了起來，比之前更響亮、更整齊。聞詠儀站在廊下，聽著這“噼啪”的算盤聲，只覺得心里格外踏實。她知道，太后今日的到來，不僅給了學堂莫大的支持，更給了這些民間女子莫大的鼓勵——從今往后，西城學堂不再只是一個小小的學堂，它會成為更多女子改變命運的，會讓更多人看到，女子也能靠自己的學識和本事，在這世間站穩腳跟。

夕陽漸漸西斜，把學堂的影子拉得很長。槐花香飄進堂內，混著墨香和算盤聲，釀成了西城最動人的夏日景致。聞詠儀握著手中的漆盒，仿佛握住了無數姑娘的未來——那些未來里，有識文斷字的驕傲，有算賬記賬的底氣，更有獨立自主的光芒。而她要做的，就是為這些未來，鋪好一條更平坦、更寬闊的路。

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