初夏的雨總來得猝不及防，剛過巳時，鉛灰色的云便壓得紫禁城低了幾分，淅淅瀝瀝的雨絲打在琉璃瓦上，濺起細碎的水花，也讓宮道旁的碧桃樹更顯蒼翠。胤禩站在和親王府的回廊下，指尖無意識地摩挲著腰間系著的墨玉佩——這玉佩還是他未禁足時父皇賞的，如今禁足雖解，佩上的光澤卻似蒙了層灰，一如他此刻的心境。

“主子，宮里來的人已經在偏廳候著了。”管家福全躬身稟報，聲音壓得極低，“是宜妃娘娘身邊的周嬤嬤，說有要事面稟。”

胤禩收回目光，雨霧中的王府庭院顯得有些冷清，禁足三個月，府里的人氣散了不少，連往日繞著廊下飛的燕子，都少了幾只。他微微頷首，語氣聽不出情緒：“讓她進來，再把偏廳的暖爐點上，別讓嬤嬤凍著。”

福全應聲退下，不多時，便引著一位穿著深褐比甲、鬢邊簪著銀釵的老嬤嬤進來。那嬤嬤進門便屈膝行禮，姿態恭敬卻不諂媚：“老奴見過八爺，娘娘讓老奴給您帶個話，說禁足解除，是天大的喜事，只是宮里近來不太平，讓您多留意些。”

胤禩示意她坐下，親手倒了杯熱茶遞過去：“有勞嬤嬤跑一趟，也替我謝過宜妃娘娘。不知娘娘說的‘不太平’，是指什么？”

周嬤嬤捧著茶盞，指尖微微收緊，壓低聲音道：“八爺還不知道？前些日子西城學堂的事，鬧得沸沸揚揚。太后不僅親自去視察，還賞了黃金百兩，皇上也在朝堂上夸了聞夫人辦學堂有功，說‘女子識字，亦是邦本’。還有那位靈瑤姑娘，跟著靖王殿下辦民冊核查，據說效率提升了三成，靖王殿下在皇上面前，把她夸得天花亂墜。”

胤禩握著茶杯的手頓了頓，杯沿的熱氣模糊了他的眉眼，卻掩不住眼底的冷意。他怎會不知這些事？禁足期間，福全想盡辦法給他遞消息，每聽到一次聞詠儀或靈瑤得勢，他心里便像扎了根刺。聞詠儀是胤珩的人，靈瑤又與胤珩走得極近，她們越是受重視，胤珩在父皇心中的分量就越重，這對他而，絕非好事。

“不過是辦個學堂、查個戶籍，竟值得父皇和太后如此看重？”胤禩輕笑一聲，語氣里帶著幾分譏諷，“聞氏倒是會做人，一邊教民間女子識字，一邊幫胤珩辦事，明著是積德行善，暗里怕是在拉攏民心吧？”

周嬤嬤眼睛一亮，連忙附和：“八爺說得是！娘娘也是這么想的。如今京城里，提起聞夫人，百姓們都贊不絕口，說她是‘女中諸葛’，連帶著靖王殿下的聲望，也高了不少。再這么下去，怕是……”

她話未說完，卻已足夠胤禩明白。胤禩放下茶杯，目光銳利如刀：“嬤嬤回去告訴宜妃娘娘，眼下還不是硬碰硬的時候。聞氏既然想靠女子學堂博名聲，咱們便讓她‘博’得再‘響亮’些——你讓娘娘在后宮里透些話，就說‘聞夫人辦學堂，看似惠及民間，實則是為靖王拉攏民心，日后若是靖王得勢，這滿京城的女子，怕是都要成了聞氏的棋子’。”

周嬤嬤心頭一凜，連忙點頭：“老奴記住了，這就回去稟報娘娘。只是……后宮里人多口雜，若是被人聽了去，怕是會惹麻煩。”

“放心，”胤禩端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“娘娘在后宮多年，這點分寸還是有的。只需找幾個可靠的宮女、嬤嬤，在閑聊時‘無意’提幾句，不必明著指摘，只需讓大家心里存個疑影便好。父皇最忌諱的就是結黨營私、拉攏民心，若是這話能傳到他耳朵里，就算不能扳倒聞氏，也能讓她絆個跟頭。”

周嬤嬤躬身應下，又說了幾句宮里的瑣事，便起身告辭。胤禩送到偏廳門口，看著她撐著油紙傘消失在雨幕中，眼底的冷意更甚。他知道，這一步棋走得險，但若不趁著聞氏根基未穩時動手，日后再想打壓，怕是難了。

雨還在下，翊坤宮的暖閣里卻暖意融融。宜妃斜倚在鋪著軟墊的貴妃榻上，手里把玩著一串東珠手鏈，聽著周嬤嬤回稟方才與胤禩的談話，嘴角勾起一抹算計的笑：“八爺這話，倒是說到哀家心坎里了。聞詠儀那女人，仗著有靖王撐腰，又得了太后的青眼，近來在京城里風頭無兩，若是再不壓一壓，怕是要騎到咱們頭上了。”

站在一旁的貼身嬤嬤王嬤嬤連忙道：“娘娘說得是。前幾日御花園里，連皇后娘娘身邊的宮女，都在夸西城學堂好，說聞夫人是個有大本事的。照這么下去，宮里的風向，怕是要變了。”

“變？沒那么容易。”宜妃放下手鏈，坐直身子，“你去安排一下，找幾個平日里跟咱們親近的宮女，還有慈寧宮那邊幾個不待見聞詠儀的嬤嬤，就說……就說‘聞夫人辦學堂，每月要從商戶那里收不少‘束修’，說是辦學，實則是中飽私囊，還借著教姑娘們識字，讓她們給靖王殿下遞消息，說是核查民冊，其實是在查各家各戶的底細，好拉攏人心’。”

她頓了頓，又補充道：“別說得太直白，要像閑聊一樣，比如在茶水房、浣衣局這些人多的地方，‘無意’間提一句，讓大家慢慢傳。記住，千萬別讓人知道是咱們傳出去的，若是被聞詠儀抓住把柄，咱們可就麻煩了。”

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王嬤嬤點頭應道：“老奴明白，這就去辦。”

暖閣的門簾輕輕晃動了一下，門外，負責灑掃的宮女聽雪正端著一盆干凈的帕子走過。她穿著一身灰布宮女服，頭上裹著青布巾，臉上帶著幾分怯懦，看起來與宮里其他不起眼的宮女沒什么兩樣。可此刻，她握著銅盆的手卻微微收緊，宜妃和王嬤嬤的話，一字不落地飄進了她的耳朵里。

聽雪是聞詠儀三年前安插在翊坤宮的人。那年她家鄉鬧水災，父親被洪水沖走，母親重病纏身，是聞詠儀路過災區時，給了她銀子葬了母親，還托人把她送進宮中當宮女，叮囑她“不必做什么大事，只需留意翊坤宮的動靜，若是有對聞家或學堂不利的消息，便想法子傳出去”。

三年來，聽雪一直謹小慎微，只做著灑掃、端茶的雜活，從未引起過宜妃和王嬤嬤的注意。如今聽到宜妃要散布謠詆毀聞詠儀，她心里又急又怕——急的是要趕緊把消息傳給聞夫人，怕的是走漏風聲，丟了性命。