入夏的風帶著槐花香，漫過西城的青石板路時，恰好吹進了西城學堂半開的木窗。堂內此起彼伏的算盤聲“噼啪”作響，混著女先生溫軟的講解聲，竟比巷口賣花姑娘的吆喝還要入耳。聞詠儀站在廊下，指尖拂過欄桿上纏繞的牽牛花藤，目光落在堂內那些低頭撥珠的姑娘們身上，眼底藏著幾分淺淡的笑意。

“夫人，宮里來的公公剛到巷口了，說太后娘娘的鸞駕再過一刻鐘就到。”侍女青黛快步走過來，聲音里帶著一絲不易察覺的緊張，“咱們安排在門口迎接的學員都已站好，茶水也備在了東廂房，您要不要再去看看？”

聞詠儀搖搖頭，抬手理了理身上石青暗紋的褙子——料子是尋常的杭綢，領口只繡了一圈細巧的纏枝蓮，比起宮中嬪妃的華服，實在素雅得很。她知道太后此行是微服視察，并非擺駕巡幸，若是穿得太過張揚，反倒失了學堂的本意。

“不必去看了，”她轉向青黛，語氣溫和卻篤定，“姑娘們只需像往日上課一般便是，太后要見的是真實的西城學堂，不是裝出來的樣子。”

話音剛落，巷口便傳來了隱約的馬蹄聲和車輪聲。聞詠儀領著學堂的三位先生、兩位年長的學員，快步走到學堂門口的老槐樹下等候。不多時，一輛朱紅漆的馬車緩緩駛來，車簾是素色的細棉，只在四角繡了小小的明黃色云紋，一看便知是宮中之物，卻又比尋常的鸞駕低調許多。

馬車停穩后，先下來一位穿著暗紫色宮裝的嬤嬤，正是太后身邊最得力的李嬤嬤。她對著聞詠儀屈膝行了一禮，聲音恭敬卻溫和：“聞夫人，太后娘娘請您上車說話。”

聞詠儀略一思忖，便扶著青黛的手登上了馬車。車內鋪著厚厚的羊毛毯，角落里放著一個紫檀木小幾，幾上擺著一盞溫熱的杏仁茶。太后斜倚在軟榻上，穿著一身月白繡銀絲蘭草的常服，頭上只簪了一支赤金點翠的簪子，見聞詠儀進來，便笑著拍了拍身邊的空位：“坐吧，哀家今日不是來擺架子的，就是想瞧瞧你辦的這學堂，到底是個什么模樣。”

“謝太后恩典。”聞詠儀在軟榻邊坐下，姿態端莊卻不局促，“臣妾不過是想著，西城一帶多是商戶和農戶，家里的姑娘們若是識些字、會些算術，日后無論是幫襯家里營生，還是自己立身，都能多些底氣。”

太后端起杏仁茶抿了一口，目光透過車簾望向窗外的學堂：“哀家早就聽說了，你這學堂不同別家——別家女子學堂多教詩詞女紅，你倒好，又教識字又教算術，連記賬的法子都教。前幾日皇后還跟哀家說，她娘家的侄女，如今就在你這學堂里學記賬，說比家里請的賬房先生算得還清楚。”

聞詠儀聞，臉上露出一絲淺笑：“皇后娘娘過譽了。不過是臣妾想著，詩詞能養性，可算術記賬卻是能救命的本事。去年冬天，巷尾張屠戶家的姑娘，就是因為識得字、會算賬，才發現屠戶鋪的賬房先生偷偷克扣了三個月的工錢，若是換了不識字的，怕是要被蒙在鼓里一輩子。”

太后聽得連連點頭，放下茶盞道：“你說得在理。女子若是只懂描眉畫眼，日子順當時還好，一旦遇著難處，連自己的東西都守不住。你能想到這一層，可見是真心為這些姑娘們打算。”

說話間，馬車已停在了學堂門口。李嬤嬤先下車掀開車簾，太后扶著聞詠儀的手慢慢走下來。剛站定，便聽見學堂里傳來一陣清脆的算盤聲，夾雜著女先生的聲音：“大家再仔細算一遍——王家布莊上月進了三百匹棉布，每匹紋銀三錢，賣出二百五十匹，每匹紋銀五錢，剩下的五十匹中有十匹受潮，折價每匹紋銀二錢賣出，算一算王家布莊上月的利潤是多少？”

太后腳步頓了頓，笑著對聞詠儀道：“這倒是新鮮，竟教姑娘們算商戶的賬目。”

“回太后，”聞詠儀側身引路，“學堂里的姑娘，有一半是商戶家的女兒，還有三成是農戶家的，剩下的是城里小吏或工匠家的。教她們算這些賬目，一來是讓商戶家的姑娘能幫著家里管賬，二來農戶家的姑娘也能算清佃租、收成，免得被地主管家坑騙。”

兩人走進學堂，東廂房的門是敞開的，二十多個姑娘正坐在桌前撥著算盤，個個低著頭，神情專注。最靠窗的位置，坐著一個穿粗布藍裙的姑娘，約莫十五六歲，手上還帶著幾分做活留下的薄繭，算盤打得又快又準，指尖在算珠上翻飛，不過片刻便抬起頭，對先生道：“先生，我算出來了，王家布莊上月的利潤是五十三兩紋銀。”

先生走過去看了看她的賬本，點頭道：“對了，你再說說，這利潤是怎么算出來的？”

那姑娘站起身，聲音清脆：“先算進貨的本錢——三百匹棉布，每匹三錢，一共是九十兩；再算賣出的銀子，二百五十匹賣五錢，是一百二十五兩，十匹受潮的賣二錢，是二兩，剩下的四十匹沒賣，不算收入，所以總賣出是一百二十七兩；用賣出的一百二十七兩減去本錢九十兩，利潤就是三十七兩？不對，先生，我剛才算錯了！”

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她突然皺起眉，又坐回去重新撥算盤，手指捏著算珠，眉頭緊鎖，直到算出“三十七兩”才松了口氣，紅著臉對先生道：“方才把剩下的五十匹記錯了，應該是十匹受潮賣出，四十匹沒賣，所以利潤是三十七兩，不是五十三兩。”

先生笑著拍了拍她的肩膀：“知錯能改就好，記賬最忌馬虎，一筆錯了，后面的賬就全亂了。”

太后站在門口，把這一幕看得清清楚楚，眼底的笑意更濃了。她走到那姑娘身邊，拿起桌上的賬本看了看——賬本是普通的毛邊紙，上面的字跡雖不算十分娟秀，卻寫得工工整整，每一筆收支都記得明明白白。

“姑娘，你叫什么名字？”太后的聲音溫和，沒有半分架子。