臘月初十的乾清宮，御案上攤著兩封奏報——一封是周培公遞來的，詳述東城學堂謠始末，附帶著宮女收集的“百姓證詞”；另一封是靈瑤寫的，字里行間滿是學堂開課的欣喜，卻也隱晦提了“謠初起時百姓惶恐”。康熙捻著和田玉扳指，目光掃過“孫杰手下散布謠”的字眼，指節微微泛白。

“李德全。”康熙的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“傳朕的旨意，讓九門提督帶人手，去東城胡同查‘女子學堂是選妃場’的謠出處，務必揪出背后指使人，不得徇私。”

李德全躬身應下，轉身快步出宮。御書房內，太后端著剛沏好的熱茶走進來，見康熙臉色沉郁，笑著勸道：“皇上也別氣，孫杰那老東西，就是守舊慣了，見不得新事罷了。如今學堂已步入正軌，懲治他是應當的，卻也別氣壞了身子。”

康熙接過茶，指尖觸到溫熱的杯壁，語氣稍緩：“母后說得是。只是這孫杰，屢次要么阻撓改革，要么散布謠，若不懲戒，往后誰還把朕的‘民生為本’放在眼里？連太后您都為學堂站臺，他倒好，拿百姓的恐懼做文章，實在可惡。”

太后嘆了口氣，想起前日李嬤嬤回稟的“百姓怕被強征”的模樣，語氣也沉了些：“是該罰。哀家入宮前，也見過民間女子被官府‘選秀’的苦，孫杰拿這事造謠，是戳百姓的痛處，若不查清，百姓對官府的信任，怕是要折損大半。”

不過半日，九門提督就帶著結果回宮復命。御書房內，提督躬身稟報：“啟稟陛下，臣已查清——謠是東城茶館的閑散漢子李四散布的，他供認，是孫杰府的管家劉全給了他五十兩銀子，讓他在茶館、胡同里傳‘學堂是選妃場’‘入宮為奴’的話，還教他說‘是吏部孫大人的意思’。”

說著，提督遞上兩樣東西：一是李四的“供詞”，紅手印按得清清楚楚；二是劉全給李四的“銀子收條”，上面還有劉全的私印。“臣已將李四、劉全拿下，劉全起初不認，臣拿出收條和李四的對質，他才招認，是孫杰讓他‘想辦法讓學堂辦不下去’，具體怎么做，讓他自己琢磨。”

康熙拿起供詞，目光掃過“孫杰讓辦不下去”的字樣，重重將紙拍在御案上：“好一個‘想辦法’！他身為吏部尚書，不想著為百姓謀利，反倒處處拆臺，真是枉食朝廷俸祿！”

“陛下息怒。”太后連忙勸道，“孫杰雖有錯，卻也是三朝老臣，若嚴懲，恐讓其他老臣寒心。不如罰俸三月，再讓他在朝堂上認個錯，既顯懲戒，也留了余地。”

康熙沉默片刻，點了點頭：“就依母后。傳孫杰入宮，朕要親自問他！”

孫杰接到旨意時，正在府里坐立不安。劉全被抓的消息傳來，他就知道瞞不住了，此刻見康熙臉色陰沉，跪在御書房內，大氣都不敢喘。

“孫卿，你可知罪？”康熙的聲音冷得像冰，“朕讓你配合學堂籌備，你倒好，讓管家指使閑散漢子散布謠，拿百姓的恐懼做文章——你說說，你安的什么心？”

孫杰身子一顫，連忙叩首：“臣……臣罪該萬死！臣只是……只是覺得女子學堂不合舊制，一時糊涂，才讓管家做了糊涂事，絕無要害百姓之心啊！”

“糊涂？”康熙冷笑，“你是糊涂，還是覺得朕老了，管不了你了？太后都為學堂站臺，你卻拿‘選妃’‘為奴’造謠，你可知百姓因你這話，差點錯失識字的機會？可知張老栓的妻子，從直隸來京城，就盼著識了字給兒子寫信，卻因你的謠，在學堂門口猶豫了半日？”

孫杰被問得啞口無，只能連連磕頭：“臣……臣知罪！臣愿受罰，只求陛下饒臣這一次！”

康熙看著他花白的頭發，終究還是軟了些語氣：“念你是三朝老臣，朕不重罰你——罰俸三月，免去你本月的朝會資格，在家閉門思過！往后再敢阻撓學堂、散布謠，朕絕不輕饒！”

“謝陛下開恩！”孫杰如蒙大赦，連忙叩首謝恩，起身時腿都在抖，幾乎是被太監扶著出了御書房。

處置完孫杰，康熙立刻讓人將“孫杰造謠被懲”的消息傳遍京城——既是給百姓一個交代，也是給其他想阻撓學堂的人一個警告。消息傳開后，東城、西城、北城的學堂門口，報名的人更多了。