“做得好。”孫杰呷了口茶,眼神里滿是陰狠,“但別做得太明顯,別讓人抓到把柄。只要沒人報名,學堂辦不下去,皇上自然會覺得靈瑤辦事不力,到時候,這學堂也就黃了。”
可孫杰沒料到,他的手下做事并不嚴密。去茶館散布謠的那個漢子,收了孫杰府的銀子,喝多了酒,在胡同里跟人吵架時,脫口而出:“你們懂個屁!這謠是孫大人讓俺們傳的,就是要讓學堂辦不下去!”
這話正好被聞詠儀派去的宮女聽到。宮女連忙回去匯報,聞詠儀和靈瑤一聽,頓時明白了——果然是孫杰在背后搞鬼!
“太過分了!”靈瑤氣得攥緊了拳頭,“為了阻撓學堂,竟然編造這種謠,害百姓不敢來識字!”
聞詠儀卻冷靜下來:“別急,咱們有證據了。現在要做的,不是跟孫杰硬碰硬,是盡快澄清謠,讓百姓相信學堂是安全的。”
她想了想,對靈瑤說:“有兩個法子:第一,找太后幫忙——太后之前支持過學堂,讓太后派嬤嬤來學堂視察,跟百姓說幾句話,百姓最信太后的話;第二,讓西城學堂的宮女親屬去東城現身說法——她們都是宮女的姐妹、侄女,能證明學堂只是教識字,不是選妃。”
靈瑤眼睛一亮:“這個好!太后的話最有分量,宮女親屬的話也實在,百姓肯定會信!”
說做就做,靈瑤立刻讓人去宮里請太后派嬤嬤來,聞詠儀則讓人去西城學堂,找幾個嘴甜、會說話的宮女親屬,去東城胡同里跟百姓解釋。
不多時,太后派來的李嬤嬤就到了。李嬤嬤是太后身邊的老人,在京城百姓里也有些聲望。她走到學堂門口,對著胡同里的百姓大聲說:“老少爺們,姑娘媳婦們!哀家讓老身來告訴大家,這東城學堂是皇上和哀家準辦的,就是教大家識字、算術,讓大家能看懂賬本、核對賦稅,絕不是什么‘選妃場’!若是有誰敢強征姑娘入宮,哀家第一個不答應!”
緊接著,西城學堂的幾個宮女親屬也來了。一個十七歲的姑娘,是宮女春桃的妹妹,她舉著手里的課本,大聲說:“俺是西城學堂的學員,俺姐是宮里的宮女,俺來學堂學了三天,就識了‘糧、稅、丁’三個字,先生只教寫字、算賬,啥也沒問俺,更沒說要選俺入宮!”
另一個婦人也說:“俺是宮女秋杏的娘,俺來西城學堂學算術,就是想幫家里記記賬,先生待俺們可好了,還幫俺們縫補衣裳,哪有什么‘為奴’的事?都是騙人的!”
百姓們漸漸圍了過來,半信半疑地問:“真的不用入宮?”“學識字真的免費?”
李嬤嬤笑著點頭:“真的!學堂的筆墨紙硯都是官府給的,不用大家花一分錢;學完了想走就走,沒人攔著!不信你們看,這五位已經報名的鄉親,馬上就要上課了,你們可以進去看看,是不是只教識字。”
張老栓的妻子連忙說:“俺們剛填了報名表,先生給俺們發了課本,真的只教識字,沒問俺們別的!”
有了太后嬤嬤的保證,又有宮女親屬的現身說法,百姓們終于松了口氣。那個之前被兒子拽走的婦人,拉著姑娘跑了回來:“姑娘,俺們報名!俺們要學識字!”
“俺也報名!”“俺家閨女也來!”
一時間,學堂門口熱鬧起來,報名的人排起了長隊。女先生們忙得不可開交,靈瑤和聞詠儀看著這一幕,終于松了口氣。
而孫杰府里,謀士慌慌張張地跑進來:“大人,不好了!太后派了嬤嬤去東城學堂,還讓宮女親屬現身說法,百姓們都去報名了!”
孫杰手里的茶杯“哐當”一聲掉在地上,摔得粉碎。他臉色鐵青,指著門外罵道:“廢物!連這點事都辦不好!”
謀士嚇得跪在地上:“大人,現在怎么辦?百姓都信了,咱們的謠沒用了……”
孫杰喘著粗氣,眼神里滿是不甘。他知道,這次又輸了——靈瑤不僅沒被謠打垮,還借太后的力澄清了誤會,學堂反而更受歡迎了。可他心里還是不服,咬著牙說:“等著瞧!這學堂才剛開課,往后的日子還長,老夫總有辦法讓它辦不下去!”
夜幕降臨,東城學堂的教室里還亮著燭火。張老栓的妻子和其他學員一起,跟著女先生念“糧、稅、丁”三個字,聲音雖生澀,卻滿是希望。靈瑤站在窗外,看著教室里的景象,心里暗暗發誓:不管孫杰再耍什么手段,她都要把學堂辦下去,讓更多女子能識得字、明得理,不辜負皇上和太后的信任,更不辜負百姓的期待。
而胡同里,之前散布謠的漢子被官府抓了起來,供出了孫杰派他散布謠的事實。聞詠儀拿著供詞,對靈瑤說:“證據確鑿,咱們可以奏報皇上了。”
靈瑤卻搖了搖頭:“先不急。孫杰現在沒了把柄,就算奏報皇上,也只能罰他幾句。咱們先把學堂辦穩了,等他再犯錯,一起算總賬。”
月光灑在學堂的朱紅門上,對聯上的字跡在燈光下格外醒目。靈瑤知道,這場關于學堂的較量還沒結束,但只要有百姓的支持,有太后和皇上的信任,再大的風浪,她都能扛過去。
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